1.按動脈血氣分析
(1)Ⅰ型呼吸衰竭
缺氧無CO2瀦留，或伴CO2降低(Ⅰ型)見於換氣功能障礙(通氣/血流比例失調、瀰散功能損害和肺動-靜脈樣分流)的病例。氧療是其指征。
(2)Ⅱ型呼吸衰竭
缺O2伴CO2瀦留(Ⅱ型)系肺泡通氣不足所致的缺O2和CO2瀦留，單純通氣不足，缺O2和CO2的瀦留的程度是平行的，若伴換氣功能損害，則缺O2更為嚴重。只有增加肺泡通氣量，必要時加氧療來解決。
2.按病變部位分類
可分為中樞性和周圍性呼衰。按病程又可分為急性和慢性。
急性呼衰是指呼吸功能原來正常，由於前述五類病因的突發原因，引起通氣，或換氣功能嚴重損害，突然發生呼衰的臨床表現，如腦血管意外、藥物中毒抑制呼吸中樞、呼吸肌麻痺、肺梗塞、ARDS等，因機體不能很快代償，如不及時搶救，會危及患者生命。
慢性呼衰多見於慢性呼吸系疾病，如慢性阻塞性肺病、重度肺結核等，其呼吸功能損害逐漸加重，雖有缺O2，或伴CO2瀦留，但通過機體代償適應，仍能從事個人生活活動，稱為代償性慢性呼衰。一旦並發呼吸道感染，或因其他原因增加呼吸生理負擔所致代償失調，出現嚴重缺O2、CO2瀦留和酸中毒的臨床表現，稱為失代償性慢性呼衰。
支氣管炎症痙攣、上呼吸道腫瘤、異物等阻塞氣道，引起通氣不足，氣體分佈不勻導致通氣/血流比例失調，發生缺氧和二氧化碳瀦留。
肺炎、重度肺結核、肺氣腫、瀰散性肺纖維化、肺水腫、成人呼吸窘迫綜合征(ARDS)、矽肺等，可引起肺容量、通氣量、有效瀰散面積減少，通氣/血流比例失調導致肺動脈樣分流，引起缺氧和(或)二氧化碳瀦留。
肺血管栓塞、肺梗死、肺毛細血管瘤，使部分靜脈血流入肺靜脈，發生缺氧。
如胸廓外傷、畸形、手術創傷、氣胸和胸腔積液等，影響胸廓活動和肺臟擴張，導致通氣減少吸入氣體不勻影響換氣功能。
腦血管病變、腦炎、腦外傷、電擊、藥物中毒等直接或間接抑制呼吸中樞;脊髓灰質炎以及多發性神經炎所致的肌肉神經接頭阻滯影響傳導功能;重症肌無力和等損害呼吸動力引起通氣不足。
本病主要診斷依據，急性的如溺水，電擊，外傷，藥物中毒，嚴重感染，休克;慢性的多繼發於慢性呼吸系統疾病，如慢性支氣管炎，肺氣腫等，結合臨床表現，血氣分析有助於診斷。
鑒別診斷
1．氣道阻塞性病變 氣管—支氣管的炎症，痙攣，異物，腫瘤，纖維化短痕，如慢性阻塞性肺疾病，重症哮喘等引起氣道阻塞和肺通氣不足，和伴有通氣血流比例失調．導致缺氧和二氧化碳濱留，引起呼吸衰竭。
2．肺組織病變 肺泡和肺間質的各種病變．如肺炎，肺氣腫，嚴重肺結核性肺纖維化，肺水腫，肺塵埃沉著病等，均可導致肺泡減少，有效瀰散面積減少府性減低，通氣航流比例失調，導致缺氧和二氧化碳滿留，引起呼吸衰竭。
3．肺血管病變 肺栓塞，肺血管炎等使肺毛細血管灌注減少，通氣，航流比例失調，或部分靜脈dK未經過氧合直接流入肺靜脈，導致呼吸衰竭。
4．胸廓與胸膜病變 胸部外傷造成連枷胸，嚴重的脊柱畸形，各種原因所致的胸膜肥厚粘連，嚴重的自發件或外傷性氣胸，大量胸腔積液等，均可影響胸廓活動利胸胖內負比，使肺臟擴張受限，造成迫氣不足和吸入氣體分佈小均，導致肺通氣和換氣功能障礙，引起呼吸良竭。
5．神經肌肉疾病 腦血管疾病，顱腦外傷，腦炎及鎮靜催眠藥中毒，均可抑制呼吸中樞；脊髓嫡變，助間神經炎，重症肌無力以及鉀代謝紊亂等，均可累及呼吸肌功能，造成呼吸肌無力，麻痺，呼吸動力下降而肺通氣不足。
呼吸衰竭西醫治療
一．病情較輕可在門診治療，嚴重者宜住院治療，首先積極治療原發病，有感染時應使用抗生素，去除誘發因素。
二．保持呼吸道通暢和有效通氣量，可給於解除支氣管痙攣、祛痰藥物如沙丁胺醇(舒喘靈)、硫酸特布他林(博利康尼)、乙酰半光氨酸(痰易淨)、鹽酸溴 己新(必嗽平)等藥物．必有時可用尼可剎米、腎上腺皮質激素靜脈滴注。
三．糾正低氧血症，可用鼻導管或面罩吸氧，嚴重缺氧和伴有二氧化碳瀦留PaO2＜7.32Kpa(55mmHg)，PaCO2明顯增高或有嚴重意識障 礙，出現肺性腦病時應使用機械通氣以改善低氧血症。
四．治療酸鹼失衡、心律紊亂、心力衰竭等併發症。
呼吸衰竭中醫治療
(1)呼吸衰竭急性期
１痰濕化熱，上壅於肺
【治法】清肺利痰，止咳平喘
【方藥】桑白皮、瓜蔞、黃芩、魚腥草、桔梗、杏仁、陳皮、半夏、萊菔子、前胡、丹參 、赤芍
方中重用清熱化痰、止咳平喘之品，佐以丹參、赤芍活血化瘀以提高療效。此證為急性呼吸衰竭的早期，只要能夠做到早發現、早治療則能阻止病情惡化。
２脾腎陽虛，水氣凌心
【治法】健脾利濕，溫陽利水
【方藥】熟附片(先煎)、黨參、白朮、苡仁、車前子、大腹皮、炙麻黃、白芍、桔梗、杏仁、陳皮、半夏 、丹參
方中熟附片溫補脾腎，黨參、白朮、苡仁健脾，麻黃止喘，車前子、大腹皮行氣利水，白芍和營，桔梗、杏仁、陳皮、半夏宣肺止咳理氣化痰，丹參活血。若苔 薄黃，去附片加前胡、魚腥草以清肺利痰
３痰濁閉竅
【治法】清肺利竅，芳香開竅
【方藥】陳皮、半夏、茯苓、桔梗、貝母、膽星、郁金、菖蒲、枳實、梔子、甘草、 黃芩
方中陳皮、半夏、茯苓、桔梗、貝母燥濕化痰，膽星、郁金、菖蒲豁痰開竅。枳實、黃芩、梔子、甘草通腑瀉熱。苔白膩者另服蘇合香丸，每次1粒，每日2 次。若苔黃膩者，同時用5%葡萄糖250ml加清開靈40ml靜脈點滴、每日2次。
４肝風內動
【治法】清肺利痰，滋陰平肝，活血熄風
【方藥】炙麻黃、杏仁、生石膏、銀花、甘草、生地、麥冬、生龍牡各、全蠍、殭蠶、菖蒲 、鉤籐、丹參、川芎
方中麻黃、杏仁、生石膏、甘草，銀花清肺化痰止喘。生地、麥冬滋肝陰，生龍牡、全蠍、殭蠶、菖蒲、鉤籐平肝熄風開竅。丹參、川芎活血
５熱瘀傷絡
【治法】清肺利痰，活血通絡
【方藥】炙麻黃、生石膏、杏仁、陳皮、半夏、前胡、紫菀、丹參、元胡、大小薊各、白芨 、仙鶴草、三七粉沖服
６陽微欲絕
【治法】益氣養陰，回陽固脫
【方藥】獨參湯灌服，同時5%葡萄糖250 ml加生脈液40ml靜脈點滴。 附子先煎，乾薑、炙甘草
(2)呼吸衰竭緩解期
１肺腎兩虛
【治法】補益肺腎
【方藥】黨參、麥冬、五味子、白朮、紫菀、貝母、炙甘草、補骨脂、仙靈脾、仙茅
方中黨參、麥冬、五味子、白朮、炙甘草補益肺腎、斂氣。補骨脂、仙靈脾、仙茅補腎。紫菀、貝母止咳化痰。若偏於陰虛者方為北沙參、麥冬、 玉竹、生熟地、山藥、山萸肉、枸杞子、龜板膠
２心脾腎陽虛，水飲內停
治法：溫陽利水，化瘀通絡
【方藥】附片先煎、肉桂、熟地、山藥、山萸肉、丹參、茯苓、澤瀉、丹皮、補骨脂、五味子 、川芎
中藥
１竹瀝水，每次20ml，每日3次，用於急性呼吸衰竭有黃痰而不能服湯藥者。
２紫衣胡桃肉，每晚臨睡前緩嚼，用淡鹽水送服，用於呼吸衰竭緩解期。
３紫河車粉，每日3次，開水送服，用於呼吸衰竭緩解期。
(僅供參考，詳細請詢問醫生)