齲齒是由於細菌感染，在多種因素作用下，導致牙齒發生慢性、進行性破壞，形成牙洞；也就是我們常說的蛀牙、蟲牙等。
齲齒形成的主要原因是牙菌斑（細菌聚集在一起）。牙菌斑是牙齒表面的一層幾乎無色的薄膜，含有造成齲齒的細菌。每次進食後，牙菌斑中的這些細菌會和食物中的糖份或澱粉發生化學作用，產生腐蝕牙齒的酸性物質。時間長了，牙齒的釉質便會破壞，形成比較脆弱的小蛀斑，若繼續惡化則會形成牙洞，即蛀牙。
長期的塞牙得不到徹底的解決，會在塞牙位置存留細菌，導致齲齒。因此，如果平時容易塞牙，要盡早到醫院檢查治療或者使用牙線，並做到飯後刷牙漱口。
一般，老年人使用的活動假牙如果使用不當或者清潔不乾淨容易誘發齲齒。因此，建議睡覺時摘掉假牙，而且飯後要清潔假牙和漱口。
牙齒排列不齊跟齲齒是存在聯繫的，也可以說是齲齒的一個誘因。牙齒排列不齊就容易存積食物殘渣，不容易清潔，導致細菌滯留，從而容易誘發齲齒。
比較淺的齲洞不會產生明顯疼痛，較深的齲洞會出現疼痛。疼痛表現為遇冷熱酸甜刺激產生敏感症狀，一般為一過性疼痛；也可表現為進食時食物塞入牙洞出現短暫疼痛，但無任何刺激的話，不會疼痛。
當齲洞很深時，細菌感染會累積到牙神經，發展為牙髓炎。牙髓炎是指發生於牙髓組織的炎性病變。牙髓是主要包含神經血管的疏鬆結締組織，位於牙齒內部的牙髓腔內。牙髓炎，主要症狀為疼痛，甚至是劇烈的難以忍受的疼痛，常會使患者坐臥不安，飲食難進，痛苦不堪。俗話說的「牙疼不是病，疼起來真要命」就是指的這一病程。
牙神經被包裹在牙齒硬組織的內部，當牙齒硬組織被細菌破壞時，也就是發生齲齒的過程，細菌會向牙齒的深層進展，當齲洞較深時，離牙神經會越來越近，細菌會侵入神經，導致牙神經發炎，也就是牙髓炎。
齲齒根據病變進展速度分為急性齲、慢性齲和靜止齲。一般，靜止齲可能存在很長時間了也沒症狀。主要是因為齲發生後，由於不同的原因，致齲因素消失，病變不會繼續發展。不過，這種情況也應該到醫院檢查，如有需要應該充填治療。
如果已經確定有齲齒了，可能比較小，但這時一定不要掉以輕心，單靠簡單的刷牙是不能控制齲齒繼續發展的，一定要到醫院檢查並將壞牙補上，並且注意以後要認真刷牙。
齲齒主要進行一下幾方面檢查：
視診：看牙齒有沒有牙洞；
探診：用牙科探診探查牙洞的深度和牙齒的敏感度等；
叩診：用金屬器械水平或垂直叩擊牙冠部，以檢查根尖部和牙周膜的狀況；
鬆動度：用鑷子夾住牙齒，看有沒有鬆動；
牙髓溫度測試：分為冷測法和熱測法；
X 線檢查：拍 X 線片，看牙洞的位置。
在臨床上，不是所有的齲齒都要拍牙片的。如果牙洞較淺是不需要拍牙片的；但是，如果牙洞很深的話最好拍牙片，醫生要通過牙片瞭解牙洞的深度和牙洞與牙神經的距離。
一般的齲齒容易發生在牙齒的窩溝位置，都能看到；而有的齲齒是發生在兩個牙齒之間的位置或者是在牙齒的頸部被牙齦覆蓋不容易被發現，這種情況只能通過拍攝 X 線片才能被發現。
單純牙洞的患牙還未發展為牙髓炎，其導致的牙痛可以通過補牙來解決。較深牙洞補牙前需要打麻藥，以免治療過程中疼痛。發展為牙髓炎的要進行根管治療。
一般，齲齒治療是沒有太大風險的，只有在牙洞比較深時，在去腐質的過程中可能會露神經，這樣就需要根管治療。
目前常用的補牙材料主要是樹脂類和銀汞合金。兩種材料在優缺點上各有利弊，臨床上用樹脂類比較多見。因為樹脂材料無毒無刺激，不導電不導熱，臨床操作簡便，去除牙體組織少，顏色美觀。
樹脂材料補牙完成便可以使用，因為樹脂材料通過光照後直接硬固。而銀汞合金牙需要等補完 24 小時後才可以用患牙咀嚼。
如果牙洞過大，補牙後 1-2 周內不要吃過冷或過熱的食物，盡量不要吃過硬的食物。
如果補牙後出現持續疼痛或者夜間疼痛，則需要到醫院進行牙髓治療。
如果齲齒補完後咬著有點高，這時一定不能湊合，一定要讓醫生給調合適了，否則容易出現補完牙後疼痛，造成牙周的損傷。
一般，補完牙後有點發緊和發脹是正常的，這樣可以防止嵌塞食物，而且這種感覺有幾天的功夫就會消失的。
齲齒是不能靠吃藥來解決的，因為牙齒一旦發生了齲壞，這都是不可逆的改變，只有通過充填治療來解決問題。
一般情況，如果齲齒不深，在治療的過程中是不會疼痛的。如果牙洞較深治療過程中會出現疼痛，有的患者能忍受而有的則不能，對於不能忍受疼痛的患者，一般可以打麻藥來止痛，效果還是很好的。
齲齒治療是離不開渦輪機的，因為齲齒內部存在大量腐質，我們要使用渦輪機去除腐質，將腐質去除的越乾淨，我們補完的牙齒才越不容易再壞。
齲齒補完後能不能立刻吃東西要看用的是什麼材料。一般，現在補牙用樹脂材料的比較多，這種材料補完牙是可以吃東西的，因為樹脂經光固化後會完全硬固；如果補牙用的是銀汞材料，那補完牙 24 小時內請不要用患牙咬東西，因為材料還沒有完全硬固， 24 小時後才可以用患牙吃東西。
齲齒充填治療後，可能過幾年還會又發齲齒。這主要由兩方面原因造成的，首先，可能在首次補牙時，牙洞裡的腐質沒有徹底去除乾淨；其次，是由於補牙材料樹脂本身存在局限性，就是樹脂在硬固的過程中會出現聚合收縮，使牙和材料間存在肉眼看不見的微小縫隙。
早期齲齒如果不盡早治療，會繼續發展為深大齲洞，會出現進食疼痛和自發性疼痛，發展為牙髓炎和根尖周炎，使治療的難度增加，治療效果差，而且花費增加很多。
一般情況，如果齲齒不深是可以一次完成充填治療的；如果牙洞很深，需要分兩次完成，第一次先去淨或大概去淨腐質，然後用一種牙科特殊材料將牙洞封上，以安撫神經或者形成新的牙本質，第二次去除暫封材料，進行永久充填。
齲齒治療後還會不會痛主要取決於牙洞的深淺。較淺的牙洞一般補完不會疼的；較深的牙洞補完後有可能疼，因為牙洞離神經比較近，牙神經可能處於比較敏感的狀態，同時補牙過程會有少量刺激，會導致牙齒疼痛。一般這種疼痛在 1—2 周可以消失，如果逐漸加重，那可能就需要根管治療了。
齲齒治療後如果不注意飲食和口腔衛生，還是有可能再次發生齲齒的。因此，建議補牙後要好好刷牙，並定期進行口腔檢查。
經過正規的根管治療並做了牙冠的牙齒，只要能保持很好的口腔衛生，盡量不要吃過硬的食物，一般使用壽命還是很長的。
齲齒是可以預防的，首先我們要做的是每天刷牙 3 次，同時刷牙質量要有保障，飯後要漱口；其次，最好定期做口腔檢查，大概半年到一年檢查一次，如果有問題盡早治療，做到早發現早治療。
孩子吃糖和齲齒有一定關係，這主要是由於兒童牙齒的牙釉質處於未成熟階段，對抗酸腐蝕的能力遠低於成人，加之兒童喜愛甜食及奶類食品，而及時清潔口腔的自覺性較差，滯留在口腔的甜食及奶類殘渣，很快就能發酵轉化為酸性物質，對牙釉質構成酸腐蝕威脅。 因此建議兒童乃至成年人養成睡前刷牙的習慣。
日常生活中經常發現一些嬰幼兒的前牙大部分都有齲齒，這主要是由於睡前喝奶後沒有及時的刷牙，奶粉滯留於牙面造成的，我們又稱奶瓶齲。
嬰幼兒家長應該注意如果睡前給孩子喝奶，一定要喝完後刷牙，平時喝完奶要注意用清水漱口。
對於較淺的早期齲可以採取藥物治療的形式，如氟化物和再礦化治療；對於較深的齲洞要進行充填治療，也就是補牙。
兒童一旦發生齲齒，一方面會影響孩子吃飯，從而影響孩子的生長發育；另一方面，齲齒發展嚴重會出現牙髓炎和根尖周炎，從而會影響繼承恆牙的萌出。因此，一旦孩子發現齲齒一定要盡早治療。
當乳牙齲壞嚴重發展到根尖炎症時，細菌便進入恆牙胚附近，干擾恆牙硬組織的形成和鈣化， 影響繼承恆牙質地與外觀，恆牙列沒位置而排列擁擠，恆牙缺乏足夠骨組織包繞便會提早萌出。早萌牙牙根未完全形成，萌出後極易受傷。
窩溝封閉可以預防齲齒，因為一般齲齒多發生在牙齒的窩溝位置，窩溝比較深的話容易存積細菌和食物殘渣，因此多發齲齒。當在牙齒剛長出來時，將深的窩溝用特殊的材料封上，就不會在這些位置再存積細菌等，而且容易清潔，就不容易發生齲齒。正規的窩溝封閉是沒有什麼缺點的。
窩溝封閉是在牙齒剛萌出時進行的，一般第一磨牙 6 歲萌出，第二磨牙 12 歲左右萌出，這是牙齒還沒有過多磨損，牙面的窩溝較深，因此這是進行窩溝封閉。成年後，牙齒的咬合面會有磨耗，窩溝變淺，就不再適宜進行窩溝封閉。
兒童齲齒的預防主要在於家長的督促。首先，培養孩子每天刷牙的好習慣，讓孩子明白保護牙齒的必要性；其次，建議孩子要少吃甜食，吃過甜食後最好刷牙漱口，尤其是睡前；最後，建議帶孩子定期口腔檢查（半年～一年）。
補牙後是否能馬上吃東西，主要看你接受的治療是何種。
（1）如果只是一般的補牙，可以。
目前常用的材料主要是「光固化樹脂」，這種材料是軟的，補牙之後經過光照後會很快變硬，形成牢固的結構。用這種材料補完牙，可以吃一些較軟的食物。
不過樹脂完全硬化所需時間和材質、配方、工藝等技術參數有關，具體的情況可以咨詢口腔科醫生，過了醫生交代的時間，就可以吃稍硬一點的食物了。
（2）如果補的牙洞較大，要吃軟的。
大牙洞補牙後 1～2 周內不要吃過冷或過熱的食物，也盡量不要吃太硬的食物，以防損傷患牙。
（3）如果根管治療後的補牙，不行。
有的蛀牙需要進行根管治療，這時候覆蓋在牙洞裡的是「暫時封閉材料」，它不是樹脂而是「玻璃離子」。這種情況下就不能用患側牙齒吃東西。
參考文獻：
《牙體牙髓病學》 高學軍，岳琳主編