咽和喉實際上是人體的兩個不同部位。咽喉在解剖位置上緊密相連，咽位於喉的上面，向下通往呼吸道和消化道，是二者的共同通道。我們平時張口可見的懸雍垂、扁桃體（腫大的時候較易看見）即位於咽部，會厭、跟發聲密切相關的聲帶即位於喉部。
咽喉之所以重要，是因為它是呼吸道和消化道的門戶，是呼吸和進食的必經之道。嚴重病變時，如嚴重的炎症水腫、癌症引起的腫大，將阻塞咽喉部，使患者無法呼吸，不能正常進食，必將危及生命。除此之外，咽喉部與鼻腔、口腔、耳部相通，且分佈有豐富的神經末梢，感覺靈敏，發生病變時易引起不適感，且會影響到臨近部位。
（1）呼吸功能：咽喉不僅是呼吸時氣流出入的通道，而且對吸入的空氣有調節溫度、濕度及清潔的作用。喉是呼吸道的重要組成部分，是下呼吸道的門戶。
（2）發聲功能：喉是發聲器官，人發聲的主要部位是位於喉腔的聲帶。正常的咽部結構和發聲時咽部形態大小的相應變化對言語形成和清晰度都有重要作用。
（3）吞嚥功能：咽部下連接食道，是食物進入的必經之路。
咽喉炎實際上並非一種疾病，它是指咽部和喉部的炎症性疾病，分別叫做咽炎和喉炎，按病程長短可分為急性咽炎和慢性咽炎，急性喉炎和慢性喉炎。人們之所以稱為咽喉炎是因為咽和喉在解剖部位上緊密相連，咽炎可以波及喉部，引起喉炎，喉炎也可波及咽部，引起咽炎。臨床上多見的是慢性咽喉炎（即慢性咽炎和慢性喉炎）。
由於咽喉部位置較隱蔽，空間狹小，所以主要通過器械和相關儀器檢查。除了臨床上醫生常用的壓舌板、間接鼻咽鏡、間接喉鏡（就是醫生用的小鏡子）之外，還包括直接喉鏡、電子鼻咽喉鏡等檢查。
由於進行器械檢查時，咽部受到異物刺激，容易發生不適感，會發生噁心嘔吐，也就是「咽反射」的存在，為減輕病人不適感，更好地配合檢查，可通過噴少量麻藥來減輕咽反射。
此外，也可以進行影像學檢查，即通常所說的照片，主要包括 X 線、CT、磁共振三種，對懷疑有腫瘤時意義較大。
因為咽部、喉部與鼻部、耳部是相互貫通的。鼻部與咽喉部順序相接，鼻部疾病如鼻炎、鼻竇炎會引起咽喉部的炎症，可能鼻部疾病才是疾病的源頭，因此非常有必要檢查鼻腔。咽部通過咽鼓管與耳部相通，因此，二者可通過此管道相互影響。
這是因為咽喉部與鼻部解剖部位上緊密相連，很可能咽喉炎的病因就在鼻子。患者有鼻炎時，鼻部炎症重，鼻腔腫脹，分泌物增加等原因可使鼻腔通氣量減少，甚至完全不通氣。此時，病人就出現張口呼吸，長期張口呼吸，空氣直接刺激咽喉部，便可引起咽喉炎。
急性咽炎的病因主要有：
（1）病毒感染：以柯薩奇病毒、腺病毒、副流感病毒多見，通過飛沫和密切接觸而傳染。
（2）細菌感染：以鏈球菌、葡萄球菌及肺炎鏈球菌多見。
（3）環境因素：如高溫、粉塵、煙霧、刺激性氣體等均可引起本病。
通常所說的感冒是指急性鼻炎，由於鼻與咽喉相通，所以上述因素不僅會引起急性咽炎，通常伴隨有急性鼻炎、扁桃體炎等症狀。
急性咽炎一般起病較急，先有咽部乾燥、灼熱、粗糙感，繼而有明顯咽痛，吞嚥時尤重，疼痛可放射至耳部，全身症狀一般較輕，但因年齡、免疫力以及病毒、細菌毒力不同而程度不一，可有發熱、頭痛、食慾不振和四肢酸痛等。檢查可見咽部瀰漫性充血腫脹，懸雍垂及軟顎水腫，可有頸部淋巴結腫大、壓痛。
無全身症狀或症狀較輕者，可局部應用：復方硼砂溶液含漱及各種含片；針對病因可應用抗病毒藥。
全身症狀較伴有高熱者，除上述治療外，應臥床休息，多飲水，進食流質，同時針對性選擇抗病毒藥、抗生素或磺胺類藥物。
可以治癒，但病情嚴重或因治療不及時者，可引起中耳炎、鼻竇炎及呼吸道的急性炎症。
急性膿毒性的咽炎可能因致病菌或其毒素侵入血液循環，引起全身併發症，急性腎炎、風濕熱及敗血症等。
慢性咽炎病因分為局部因素和全身因素。
局部因素：
（1）急性咽炎反覆發作所致；
（2）各種鼻病及呼吸道慢性炎症，長期張口呼吸及炎性分泌物反覆刺激咽部，或受慢性扁桃體炎、牙周炎的影響；
（3）煙酒過度、粉塵、有害氣體的刺激及辛辣食物等都可引起本病；
（4）胃食管反流：因胃病及胃食管反流未能得到控制，反流物長期反覆刺激咽部，使咽炎久治不愈。
其他全身因素如貧血、消化不良、下呼吸道慢性炎症、心血管疾病、內分泌功能紊亂、維生素缺乏及免疫功能低下等亦可引發。
慢性咽炎一般無明顯全身症狀。咽部異物感、癢感、灼熱感、乾燥感或微痛感。常有粘稠分泌物附著於咽後壁，晨起時出現頻繁的刺激性咳嗽，伴噁心。無痰或僅有顆粒狀藕粉樣分泌物咳出。萎縮性咽炎患者有時可咳出帶臭味的痂皮。
醫生對耳、鼻、咽、喉等進行查體，還應行咽喉鏡檢查，瞭解炎症情況及有無其他器質性疾病，行血常規檢查，瞭解有無急性感染，必要時還可對分泌物進行檢查。懷疑跟胃部，食管或下呼吸道疾病有關時還需行胃鏡、肺部拍片等檢查。
有些檢查價格稍貴，如咽喉鏡、胃鏡、拍片等，很大一部分病人檢查結果可能並無大礙，於是患者可能常會認為沒有必要檢查。但事實上，多數時候進行這些檢查是為了排除聲帶息肉、聲帶小結、癌症等器質性疾病，以便盡早發現，並進行正規藥物或者手術手術治療。
慢性咽炎根據病理可分為：
（1）慢性單純性咽炎：黏膜充血、血管擴張，咽後壁散在淋巴組織增生。
（2）慢性肥厚性咽炎：黏膜充血肥厚、咽後壁淋巴組織顯著增生。
（3）萎縮性咽炎與乾燥性咽炎：黏膜乾燥、萎縮變薄，色蒼白髮亮，常附有粘稠分泌物或帶臭味的黃褐色痂皮。
（1）病因治療 堅持戶外活動，戒斷煙酒等不良嗜好，保持室內空氣清晰，積極治療鼻炎、氣管支氣管炎等呼吸道慢性炎症及其他全身性疾病。
（2）含片：部分含片含糖，糖尿病患者請按說明書或醫囑使用。
（3）局部治療
1）慢性單純性咽炎：常用復方硼酸溶液、夫喃西林溶液、2% 硼酸液含漱。亦可含服碘喉片及含片。
2）肥厚性咽炎：除上述治療外，可用激光在治療。亦可用藥物（硝酸銀）、冷凍或電凝固法治療，但治療範圍不宜過廣。
3）萎縮性與乾燥性咽炎：用 2% 碘甘油塗抹咽部，可改善局部血液循環，促進腺體分泌。服用維生素 A、B2、C、E，可促進黏膜上皮生長。
慢性咽炎重在預防，總的來說應該增強體質，避免誘發因素。可從以下幾個方面來考慮：
（1）注意休息，避免熬夜。
（2）注意飲食，忌辛辣煙酒等，忌過冷過熱的食物。
（3）良好的空氣和環境，盡量避免處於空氣不流通及粉塵多的環境中。
（4）及時治療與慢性咽炎相關的疾病，如慢性扁桃體炎、慢性胃炎，反流性食管炎，鼻炎、鼻竇炎等。
飲食上除忌辛辣、忌煙酒、忌過冷過熱之外，並無特殊要求。當然，從有益身體健康來說，正常人也應考慮以低鹽低脂飲食為宜。
急性喉炎的病因有：
（1）感染：常發生於感冒之後，先為病毒感染，後繼發細菌感染。開始時多為鼻腔、鼻咽和口咽急性卡他性炎症，如感染向下擴展便可引起喉黏膜的急性炎症。
（2）用聲過度：用聲過度也可引起急性喉炎，如說話過多，大聲喊叫，劇烈久咳等。
（3）其他：吸入有害氣體（如氯氣、氮氣等）、粉塵或煙酒過度等。
急性喉炎常發生於感冒之後，故有鼻塞、流涕、咽痛等症狀，並可有畏寒、發熱、乏力等全身症狀。
局部症狀有：
（1）聲嘶：聲音嘶啞是急性喉炎的主要症狀，開始時聲音粗糙低沉，以後變為沙啞，嚴重完全失聲。
（2）咳嗽、咳痰：因喉黏膜發生單純性炎症，故可有咳嗽、咳痰，但一般不嚴重，咳出的為白色泡沫痰，而不會是膿痰、或伴有明顯的特殊異味。伴有氣管支氣管炎症時，咳嗽咳痰會加重，且可能是膿痰。
（3）喉痛：急性喉咽可有喉部不適或疼痛，但一般不嚴重，也不影響吞嚥。
急性喉炎有以下治療方法：
（1）盡量少講話，使聲帶休息。
（2）超聲霧化吸入，所用的霧化藥液為慶大黴素和地塞米松。
（3）如病情較重，有細菌感染時可全身應用抗生素和糖皮質激素。
（4）可配合用咽喉含片和中藥。
慢性喉炎確切病因還不十分明了，可能和下列因素有關：
（1）用聲過度：本病多見於長期用嗓的人員，如教師、商店營業員、紡織廠的工人。
（2）長期吸入有害氣體或粉塵：如長期吸煙、長期在粉塵環境中工作。
（3）鼻腔、鼻竇、咽部慢性炎症：這些部位的炎症可直接擴散到喉部，也可因鼻阻塞，外界空氣未經鼻腔處理直接經口吸入刺激喉黏膜。
（4）急性喉炎長期反覆發作或遷延不愈。
（5）下呼吸道慢性炎症：長期咳嗽及膿性分泌物刺激喉部黏膜。
慢性喉炎主要有以下臨床表現：
（1）聲嘶是慢性喉炎的主要症狀，聲嘶程度可輕重不等。
（2）喉部不適、乾燥感，有的患者講話多了還有喉痛。
（3）有點患者喉部分泌物增加，形成黏痰，講話時費力，需咳出後講話才能感到輕鬆。
慢性喉炎的檢查主要為：
（1）首先，醫生對病人咽喉部及耳、鼻等部位進行詳細的查體，瞭解病情。
（2）電子鼻咽喉鏡檢查，瞭解有無梗阻及其他病變。
（3）必要時行 X 片檢查，瞭解下呼吸道如氣管、肺部是否有病變。
（4）血常規檢查可看有無進行感染徵象。
跟慢性咽炎一樣，有些檢查是為了排除聲帶息肉、聲帶小結、癌症等器質性疾病，早發現，早治療。
主要治療方法有：
（1）去除病因 如避免長時間過度用聲，戒除煙酒，改善工作環境，在粉塵環境中作業者應加強防護，積極治療鼻腔鼻竇的慢性炎症，解除鼻阻塞，控制鼻咽及下呼吸道的感染。
（2）霧化吸入 可將抗生素及糖皮質激素放在霧化器中行霧化吸入。
從理論上來說，急性咽炎，急性喉炎在去除病因，採取正規對症支持治療後，病情即可好轉至完全治癒。
但慢性咽炎及慢性喉炎有反覆發作的特點，期間可有急性發作，經治療後病情好轉，除有明確的引起其反覆發作的病因可通過去除病因治癒外，其他一般不能根治，可通過增強體質，避免誘發因素來減少復發。
可以引起聲音嘶啞的疾病很多，凡是影響到聲帶正常運動的，如支配聲帶運動的神經受損，急慢性喉炎、聲帶息肉、聲帶小結、喉外傷、喉癌等。因喉癌可致嚴重後果，危及患者生命及生活質量，故需特別警惕喉癌所致聲嘶。
聲嘶本身並無特異性，當出現聲嘶久治不愈，或痰中帶血、呼吸困難、頸部淋巴結腫大，經一般治療後病情無好轉或進行性加重，應考慮喉癌可能。凡年齡超過 40 歲，有聲嘶或咽喉部不適，異物感，均需用喉鏡仔細檢查，以免漏診，對可疑病變，應取活檢，進行病理檢查，以確診病變類型。
遺傳因素不是引起急慢性咽喉炎的病因，主要跟感染、臨近部位病變、工作及生活環境、生活習慣等有關，不會遺傳給下一代。
慢性咽炎和慢性喉炎主要會給患者帶來不適的感覺，但一般不會出現危及生命的緊急情況。急性咽炎可因咽部淋巴結或黏膜及黏膜下過度腫大而引起咽部阻塞，引起呼吸困難，嚴重者可危及生命。同樣急性喉炎也可因喉部（如會厭）嚴重水腫而引起喉阻塞，引起呼吸困難，危及生命。所以，當出現懸雍垂、扁桃體及咽部明顯水腫，聲嘶明顯，喉鏡下見會厭、聲帶水腫明顯，或患者主觀感受明顯咽喉疼痛、梗阻時應立即就醫，及時治療。
小兒急性喉炎好發於 6 個月到 3 歲的兒童，臨床表現與成人不同，原因是小兒喉部黏膜下組織叫疏鬆，炎症時容易發生腫脹，小兒的喉腔和聲門又較小，因此小兒急性喉炎時容易發生喉梗阻，引起呼吸困難。小兒咳嗽力量不強，下呼吸道和喉部的分泌物不易咳出，因此小兒急性喉炎病情常比成人重，如診斷不及時，會危及生命。
本病可危及患兒生命，故一旦診斷小兒急性喉炎應立即採取有效措施解除患兒呼吸困難。
（1）及早使用足量抗生素控制感染，用糖皮質激素減輕和消除喉黏膜的腫脹。
（2）如有嚴重喉阻塞，藥物治療無好轉，則應及時行氣管切開術。
（3）支持療法，注意補充液體，維持水電解質平衡。使患兒安靜，避免哭鬧，減少體力消耗，減輕呼吸困難。
咽喉炎雖然是個簡單而普通的疾病，但遇到起病急、感染重，病情發展快的病人，則極易發生咽喉阻塞，患者可因呼吸困難而死亡。氣管插管是經鼻腔或口腔直接插管到氣管，氣管切開是切開喉部後插入氣管套管，二者都是為了解決上述緊急情況下引起的呼吸道梗阻，還可以通過插管及時吸出分泌物，保持呼吸道通暢，為患者搭建一條緊急生命線，使患者不至於因呼吸困難而窒息死亡。
糖皮質激素（即通常所說的激素）分為全身使用和局部使用。長期大劑量全身使用激素治療對人體確實有副作用，如可引起物質代謝好水鹽代謝紊亂，引起高血壓，高血糖，肥胖等，抑制機體免疫力，誘發和加重感染，可誘發消化性潰瘍，可引起骨質疏鬆，小兒還可影響生長發育。因此有高血壓、糖尿病、胃潰瘍、免疫力低下、小兒等應慎用。
研究表明，短期，局部使用，尤其是劑量不大時不會給患者帶來嚴重後果，也不影響小兒生長發育。急性咽喉炎的病人為積極抗炎、快速減輕水腫，改善通氣，局部霧化吸入糖皮質激素很常用。短期霧化不會給患者帶來嚴重副作用，在急性咽喉炎的治療中可使患者獲得巨大益處。
會厭位於喉內，故急性會咽炎實際上是一種特殊類型喉炎（急性聲門上喉炎），是一種危及生命的嚴重感染，可引起喉阻塞而窒息死亡。成人、兒童均可患本病，冬、春季多見。主要臨床表現可分為全身症狀和局部症狀。全身症狀主要有畏寒發熱，如為老人或兒童，症狀更重，可表現為精神萎靡，面色蒼白。局部症狀主要有劇烈的咽喉痛，講話語言含糊不清。會厭高度腫脹時可引起呼吸困難甚至窒息。因此，當有高熱伴劇烈咽喉疼痛，吞嚥時加重時，應想到急性會咽炎的可能，並及時就醫。
長期用嗓的人員，如教師、歌唱演員、商店營業員及其他喜歡喊叫的職業人，因用聲過度或用聲不當，易患慢性喉炎、聲帶小結和聲帶息肉。
這類人群可通過盡量避免長時間過度用聲，如教師不宜幾節課連上，歌者練歌期間安排休息時間，降低音量，戒除煙酒，作息時間盡量規律等，來減少疾病發生。若已發生聲帶小結、聲帶息肉，除少數小結可通過禁聲休息而自行消失外，應盡早接受手術切除，術後仍應養成良好的生活習慣，必要時可以輔助以發聲方法訓練，避免復發。