血液透析是一種治療方式，是指將血液中的有毒物質排出體外的過程，包括代謝廢物、毒素以及多餘的水分等，以維持正常功能狀態。血液透析主要用於腎臟功能衰竭的患者。
透析包括血液透析、血液濾過、血液灌流、血漿置換和腹膜透析等 5 種類型，前面 4 種方法均需借助透析設備，在體外進行，但腹膜透析不是，它利用人自身的腹膜充當透析膜，在腹腔內進行透析。
腎臟就像是人體的「濾網」，人體代謝產生的很多毒素都需要通過腎臟這張「濾網」過濾，當腎臟功能衰竭時，即腎臟不能正常工作，體內的代謝廢物、毒素以及多餘的水分無法排出，過多的代謝產物在血液性中堆積，就會對身體產生毒害，血液透析的目的就是替代腎臟工作，把這些廢物和多餘的水分排出體外，減輕腎臟的負擔，恢復身體的功能。
腎臟生病了需要血液透析，就像人生病了需要打針吃藥一樣，雖然會有一定的痛苦，但透析能夠減少其它問題，延長生存時間，提高生活質量。
血液透析目的是提高患者的生活質量，延長生命，但並不會引起精神和肉體的成癮性。如急性腎功能衰竭的患者進行一段時間透析後，腎臟功能逐漸恢復，可以停止透析，不會因為「上癮」而無法擺脫透析。慢性腎功能衰竭患者需要長期透析，也不是因為「上癮」，而是腎臟徹底「壞掉」無法修復，只能依靠透析替代腎臟工作。長期透析患者，如果遇到合適的腎源，在各種條件允許的情況下也可以進行腎移植，新腎臟開始工作了，就可以不用透析。
（1）血液透析可以快速清除體內多餘的水分和殘存的毒素，短時間內可以減輕身體的負擔，為臨床用藥和營養供給創造條件，也可以預防和減少很多併發症的出現；
（2）挽救生命，幫助患者重返社會；
（3）配合腎臟移植治療。
很多患者在進入透析前，健康就已經「掉隊」，不少人甚至還來不及透析就走到了生命的盡頭。實際上透析並不可怕，透析患者按時治療，注意飲食起居，也可以過上正常的生活。
各種原因導致急慢性腎臟功能衰竭和某些急性中毒等嚴重疾病的患者需要進行血液透析，因為腎臟功能衰竭，不能正常工作，致使肌酐、尿素氮等有毒物質不能及時、充分的通過腎臟代謝排出體外，損害神經系統、呼吸系統、消化系統以及各器官臟器，引發一系列臨床症狀，甚至威脅生命，因此臨床通過血液透析替代腎臟工作將代謝廢物、毒物從血液中清除。
當患者發生急慢性腎衰竭和一些其他緊急和危重情況時需要進行血液透析。
醫生會進行相關化驗和並結合症狀表現進行判斷：
（1）以下情況需要透析以避免一步惡化：
1）腎臟功能急劇惡化：每日血尿素氮上升 ≥ 10.7μmol/L（30 mg/dL），血清肌酐上升 ≥ 176.8 μmol/L（2.0 mg/dL）；
2）高鉀血症，血清鉀上升 1～2 mmol/L；
3）血 HCO3 -下降 ≥ 2 mmol/L；
（2）下列情況符合第一項並有其他任何一項，即可進行透析：
1）無尿 48 小時以上；
2）血尿素氮 ≥ 21.4 mmol/L（60 mg/dL）；
3）血肌酐 ≥ 422μmol/L（5 mg/dL）；
4）血鉀 ≥ 6.5 mmol/L，
5）HCO3 -＜15 mmol/L，CO2 結合力＜13.4 mmol/L；
6）有明顯水腫、肺水腫、噁心、嘔吐、嗜睡、躁動等；
7）各種原因所致溶血，血色素＞12.4 mmol/L。
醫生會根據以下指標提出治療方案：
（1）內生肌酐清除率 ＜ 10 mL 每分鐘；
（2）血清尿素氮 ＞ 28.6 mmol/L（80 mg/dL）；或血肌酐 ＞ 707.2μmol/L（8 mg/dL）；
（3）血尿酸增高伴有痛風者；
（4）高鉀血症；
（5）代謝性酸中毒；
（6）口中有尿臭味，伴有食慾喪失、噁心、嘔吐等；
（7）慢性充血性心力衰竭、腎性高血壓或尿毒症性心包炎，一般治療無效者；
（8）出現尿毒症神經系統症狀，如性格改變等。
其他緊急或危重情況需要進行血液透析的，還包括急性藥物、特殊中毒，嚴重的水電解質紊亂，肝腎綜合征，肝性腦病等。
實際上並沒有什麼情況是一定不能進行血液透析的，只是出於安全性等原因考慮，下列一些情況需要特別慎重：
（1）血壓過低：收縮壓 ＜ 80 毫米汞柱（相當於 10.7 千帕）；
（2）嚴重的心肌病變導致的肺水腫及心力衰竭；
（3）嚴重心律失常；
（4）嚴重出血傾向或腦出血；
（5）晚期惡性腫瘤；
（6）身體極度衰竭、臨終患者；
（7）精神疾病及不能合作的患者，或拒絕透析的患者。
透析不是越早越好，腎功能受損早期，還有殘餘的腎臟繼續工作，如果透析過早干預，不利於保護剩餘的腎功能，同時會增加身體和精神的雙重痛苦，而且造成更多的經濟負擔和浪費。大量研究表明，沒有症狀的患者，選擇透析時機的早晚，並不影響生存時間，所以血液透析應根據適應症選擇適合的時間進行，不強調越早越好。
血液透析是在人體外建立一個血管通路，借助透析機達到清除血液廢物，淨化血液的目的。腹膜透析則是利用人體自身的腹膜充當透析膜，帶出留在血液中的「垃圾」，達到淨化血液的目的。
血液透析見效快，但是依賴透析機，一旦進行，每週需多次到醫院，要花大量時間。腹膜透析可以保留殘餘腎功能，而且簡便易行，可以自己在家中進行，不用天天跑醫院，治療效果相對緩慢，但可以持續性清除血液中的「垃圾」，有嚴重心腦血管疾病以及老年人可首選腹膜透析。
血液濾過是透析的一種方式，也是模擬腎臟的工作方式，但它不需要透析液，而是通過擠壓作用將血液中多餘的水分及大分子物質排除掉，再補充丟失的液體，過程穩定，比普通透析更容易接受，對於心血管疾病、頑固性高血壓、低血壓、糖尿病等以及容易出現透析症狀如噁心、嘔吐、皮膚瘙癢、肌肉疼痛等可以作為理想選擇。但是血液濾過容易導致氨基酸、蛋白質、凝血物質、離子等營養物質丟失，應注意補充。
血液灌流借助吸附劑將血液中的毒素排出體外。它可以選擇性的吸附和排除掉一些血液透析不能清除的毒素，但不能糾正水電解質和酸鹼失衡。因此經常和其他血液淨化方式聯合使用，尤其多用於救治多重器官損傷的危重情況。
血漿置換可以粗略理解為「換血」，是將血液中含毒素的部分去除掉，再補充相應的新鮮健康的血漿，達到清除毒素的目的。它主要用於清除血液中的蛋白類容易導致機體生病的物質。多用於挽救危重急症，疾病後期，如膿毒血症休克、多器官功能障礙、瀰散性血管內凝血等，或免疫系統疾病，如系統性紅斑狼瘡等，以及中毒等情況。但它也容易產生一些併發症，如過敏反應、低血壓、感染、出血等。
臨床中疾病錯綜複雜，單一的透析方式容易顧此失彼，因此需要根據患者的實際情況，結合各種透析方式的優勢，選取最有利於患者的透析方式，能夠取得事半功倍的療效。
（1）對沒有殘餘腎功能的患者，每週透析 3 次，每次透析後血尿素氮應降至透析前的 40%～50%，若每週 2 次，透析後的血尿素氮則應降至透析前的 30%～40%；
（2）若有殘餘腎功能，能保持一定的尿量，透析期間體重增長少者，且又無高鉀傾向時，可減少透析次數和時間；
（3）若毒素降的不甚理想，心功能、貧血程度惡化，可增加透析次數和時間。一般情況下，每次透析時間約 3 到 4 個小時。
血液透析的不良後果包括急性事件和遠期事件。
急性事件是指在透析中發生的急性不良反應，如出血、心臟驟停、低血壓、肌肉抽搐、發熱等；
遠期可能的不良反應是在透析相當長一段時間內發生的情況，如高血壓、缺血性心臟病、脂質代謝紊亂等；貧血；腎性骨病等；營養不良等。
（1）飲食調整：透析患者營養不良，需補充蛋白質和熱量，同時透析期間應嚴格控制體重，低脂飲食並控制水、食鹽的攝入量；
（2）透析過程中不要吃東西：因透析中吃東西會引起血管擴張，大量的血跑到胃腸道，容易出現低血壓；
（3）合理使用降壓藥：透析中易發生低血壓的患者，可在醫生指導下，透析當天停用降壓藥，避免低血壓的發生。
根據病情需要和透析方式，血管通路有臨時性和永久性之分。
應根據腎功能衰竭的原因、可逆程度、年齡以及醫院條件等來選擇使用哪種血管通路。單純急性腎功能衰竭或慢性腎功能衰竭基礎上急劇惡化，靜脈內瘺未成熟時應選擇臨時性血管通路。慢性腎功能衰竭應選擇永久性血管通路，可以採用動靜脈瘺或血管移植。
（1）定期檢查通路是否通暢，在靜脈側應能摸到震顫和聽到脈搏搏動聲音，否則說明血管不通，需盡快就醫；
（2）禁止在穿刺側手臂監測血壓，以防止損傷。
（1）和醫生溝通，請醫生選擇適合自己的透析方式和降壓藥物。
（2）嚴格控制鹽和水的攝入量。透析患者體重增加每天不超過 1 千克，鹽攝入量每天少於 2～3 克。不要吃醃製的食物，因含鹽量高，容易引起血壓升高。
血磷增高在透析患者中十分常見。血液透析患者需要大量蛋白質以維持營養狀況，蛋白質含量高的食物中磷含量也高，蛋白質攝入同時也會攝入大量的磷，腎臟停止工作後，磷無法正常排出，導致高磷血症。
透析病人高磷血症的預防和治療應該通過飲食、血透和藥物的綜合運用來改善。多種透析方法的結合使用及藥物治療均可以降低血中磷水平，但是如果每天攝入大量的磷，僅依靠透析和藥物不能夠完全排出，所以通過選擇適當的食物、烹飪方法來減少磷的攝入也十分關鍵。食品添加劑中含有大量的磷，且 100% 被吸收，因此減少磷攝入量的關鍵在於少吃加工食品。
患者或家屬處理食物時可將其切成丁，在水中浸泡後食用，可降低食物中的磷含量。水煮過的食物磷含量明顯減少，可以多使用水煮的方法做菜。
透析患者出現皮膚瘙癢是很常見的頑固症狀，有時會嚴重影響患者的生活質量，而透析會誘發和加重皮膚瘙癢的症狀。皮膚瘙癢的出現可能與毒素的累積有關，因此應結合多種透析方式，盡量清除體內毒素，可適當結合血液濾過等透析方式。還可以外塗皮膚潤滑油改善症狀，衣服著裝盡量選擇全棉製品，減少皮膚刺激。
這種情況通常與兩次透析間隔時間延長、血液總量增多、有害物質在體內蓄積有關，同時由於透析中要清除更多液體，更容易導致低血壓的發生，引起心臟驟停。
透析後出現腿疼的情況，也叫「不寧腿綜合征」，主要出現在睡眠和休息中，小腿裡面有蟲爬樣，針刺樣，瘙癢等感覺，有時難以形容，需要活動或捶打才能緩解，尤其晚上症狀明顯，容易影響睡眠。可通過日間規律運動來改善，如洗熱水澡、腿部按摩、使用電熱毯，還可以通過規律生活作息，騎單車等有氧活動來緩解症狀。如果症狀嚴重，上述方式不起作用，需及時到醫院看醫生。
透析中出現意識喪失的情況，又稱為「失衡綜合征」，是指透析中毒素清除過快，導致人體不能適應體內環境的變化，而出現上述情況。常見於兒童、老年人和透析前有神經系統症狀的患者，可有噁心，嘔吐，煩躁，頭痛等表現，通常發生於透析中或透析剛結束時，持續數小時至 24 小時，症狀可逐漸緩解。
研究顯示近 20 年來血液透析患者生存率逐步提升，世界上血液透析生存時間最長的患者已經存活超過 30 年。以目前的醫療護理現狀，對許多人來說，開始血液透析後，保障有質量的生活超過 10 年很有希望。