乾酪樣物為淡黃色無組織結構的半固體，由膿細胞、壞死組織、脫落上皮、硬脂、少量膽固醇和鈣鹽結晶等無定形碎屑構成；其中尚可有白色鏈絲菌等真菌、類白喉桿菌等微生物，偶爾還可看到異物、鼻石或死骨等。鼻粘膜的病理改變視本病嚴重程度而異，輕者為炎性浸潤、增生，重者則發生粘膜變性、壞死和肉芽增生，更甚者骨質破壞、外鼻變形或瘺管形成。
多一側發病，病程緩慢。主要症狀是進行性鼻阻塞、膿性鼻涕奇臭、少量鼻出血、嗅覺減退和頭昏、頭痛、食慾不振等。如侵入蝶竇，則可損害視力和發生腦神經麻痺。
1868年Duplay根據2例鼻部丹毒病人並發乾酪性鼻炎而提出鼻丹毒學說，但之後無同類報道。1889年Cozzollion在乾酪性物質中找到一種類結核桿菌，而認為此病與肺結核有聯繫。國內資料完整35例中，僅有1例伴有肺結核，其他病例肺內正常。因此該學說根據不足。有些學者認為乾酪性鼻炎是由梅毒瘤形成所致，而國內35例中，有16例做血康氏反應，結果僅2例強陽性，2例弱陽性，其他病例均為陰性，同時病理檢查也未證明有梅毒改變。
1889年Tillaux等提出此學說，認為乾酪性鼻炎與耳部的膽脂瘤相類似，但1900年Kelson對乾酪性鼻炎的鼻黏膜及分泌物進行的檢驗分析，證實多數病人鼻黏膜仍為柱狀上皮或呼吸上皮。國內23例有鼻黏膜病理檢查病例，大部分為炎症改變，僅有3例鼻黏膜柱狀上皮呈扁平上皮細胞化或有鱗狀上皮化生。因此，該學說成立與否仍需進一步觀察研究。
Hill於1919～1920年發現10例乾酪性鼻炎病人鼻腔內有不同異物，國內35例中，4例發現鼻腔異物(鼻石、牙齒)，故認為鼻腔異物阻塞可能成為本病的激發因素。
Sheicher等因在鼻腔乾酪性物中發現有壞死的息肉組織或在變性壞死的鼻息肉中發現乾酪性變化，而認為鼻息肉的變性壞死可形成乾酪樣物質。Polson則回顧以往病例均無鼻息肉存在。我國35例中12例鼻腔有息肉或壞死息肉樣贅生物。故此學說值得探討，鼻腔息肉阻塞和變性壞死可能在本病的發病機制中起到一定作用，但在臨床中有多年鼻息肉病史的病人，並未發生乾酪性鼻炎，從而考慮本病除阻塞因素外，必定有其他更重要的致病機制存在。
有學者認為牙齒疾病常引起乾酪性上頜竇炎，前蘇聯學者分析統計的病例中有50%由牙疾病引起，故認為本病與拔牙、牙根瘺管和齲齒有關。而國內13例乾酪性上頜竇炎或累及上頜竇的乾酪性鼻炎中僅1例有拔牙史，臨床上牙源性上頜竇炎較為常見，可發生乾酪性鼻炎、鼻竇炎者少見，此點與前蘇聯學者的報道不相一致，其原因尚待研究。
有學者發現不少乾酪性鼻炎、鼻竇炎是由外傷引起，面頰部槍彈擊傷、鼻腔鼻竇手術可能致表皮碎片掉入鼻竇內或由於外傷致鼻竇內神經末梢損傷，而發生營養障礙，導致鼻腔內柱狀上皮發生變性，變成復層扁平上皮細胞，同時引起竇壁骨質壞死。國內所有病例中無一例是因外傷而致。
大多數學者接受此學說，認為乾酪性鼻炎是由於鼻腔內機械性阻塞，可以是異物、鼻腔結構異常(如鼻中隔偏曲、鼻甲肥大等)及新生物，以致引流不暢，分泌物積留，合併慢性化膿性炎症，進而發生鼻黏膜乾酪性壞死和膿性分泌物濃縮，膿細胞發生脂肪變性，最終形成固體樣柔軟的乾酪樣物質。
事實上臨床中慢性鼻炎、鼻竇炎病人同時伴有鼻腔畸形相當多見，而乾酪性鼻竇炎甚為罕見。因此，認為乾酪性鼻竇炎發病機制是在鼻阻塞合併化膿的基礎上，必定還發生某些生物化學性的變化，後者仍需進一步探討。
乾酪性鼻竇炎應與真菌感染、惡性肉芽腫及鼻腔鼻竇惡性腫瘤相鑒別，特別是當本病進入晚期更易與鼻腔鼻竇惡性腫瘤相混淆。
翟立傑等1995年報道6例診斷為上頜竇癌而後經手術探查及病理檢查證實為乾酪性上頜竇炎，因此，單憑CT掃瞄出現骨質破壞不能簡單地診斷為上頜竇癌，應從上頜竇的密度、均勻度、CT值及骨質破壞的特點等方面加以鑒別。
1、密度：乾酪性上頜竇炎密度低，均勻，CT值30～50Hu，而鼻腔鼻竇腫瘤密度高，不均勻，CT值在60Hu以上。
2、骨質破壞：乾酪性鼻炎、鼻竇炎無明顯軟組織腫塊，常表現為骨質受壓而變薄，竇腔明顯擴大，而鼻腔鼻竇腫瘤有明顯軟組織腫塊，骨質為溶骨性破壞，骨質破壞不規則且中斷，竇腔擴大不明顯。蔡鉞候等報告143例上頜竇癌中合併6例乾酪性上頜竇炎，而同時期治療乾酪性上頜竇炎僅17例，說明1/3乾酪性上頜竇炎病例有可能伴發惡性腫瘤，故應提高警惕，做全面檢查，包括病理檢查，綜合分析，以防漏診誤診。
乾酪性鼻竇炎中醫治療
中藥藥物療法：
鼻正清膠囊、中草藥配方：蒼耳子30克、柴胡20克、薄荷35克、蔓荊子40克、川芎30克、枳殼 25克、龍骨粉10克，手工工序，精心選藥、晾曬、研磨，內服，一日三次，不僅對乾酪性鼻炎有效果，對其他鼻炎效果均佳。
中醫治療方法：
本病本為腎，標為肺、脾，有先天所生，有後天所患。肺氣虛弱，衛陽不固，腠理疏鬆，風寒之氣乘虛而入，邪正相搏，肺氣不得通調，津液停聚，鼻竅壅塞，遂致噴嚏頻作；腎水侮土，脾不化津，氣不攝液則清涕漣漣；腎氣虛弱而攝納無權，氣不歸元，耗散於上，症狀即遷延不斷。本病多以肺脾腎論治，以益氣固表、致肺止嚏、溫補腎氣為主，佐以溫通鼻竅、祛風散邪之藥。
乾酪性鼻竇炎西醫治療
徹底清除鼻腔或鼻竇內乾酪樣物，並作鼻腔沖洗。如發現有鼻息肉、肉芽組織、異物或死骨等，亦應一併清除。如病變累及篩竇或上頜竇，則應行篩竇刮除術或上頜竇根治術。局部小瘺管多在原發病灶清除乾淨自然癒合，但較大瘺管則需搔刮和縫合。本病預後較好，經治療後多不復發。