症狀，體征：急性期常表現為：發熱，頭痛，嘔吐，頸強直和意識方面的改變，意識模糊，嗜睡到昏迷，抽搐和神經系統局灶體征不多見，由於老年人因為存在不同程度的腦萎縮，腦動脈硬化，生理功能減退，免疫功能下降，所以其臨床症狀常不典型，常僅有輕微頭痛，低熱無嘔吐和意識模糊，記憶力減退及定向力障礙，可能是腦膜炎早期的惟一症狀，儘管這些症狀非特異性，但老年患者出現這些症狀應考慮腦膜炎，腦膜炎球菌感染後敗血症的全身症狀包括心包炎，心律失常，心電圖S-T段下降及關節痛，容易誤診為缺血性心臟病或關節疾病，老年人容易發生斑疹，特別是在應用抗生素之後，肺炎鏈球菌感染後可有紫癜，李司菌感染後可見瀰漫性粉紅色黏膜紅斑，此時應與腦膜炎雙球菌感染後的皮膚瘀斑及斑丘疹性紅斑相鑒別。
老年細菌性腦膜炎(bacterial meningitis)最常見的原因是肺炎鏈球菌，大約佔到50%，奈瑟菌屬及單核細胞增多性李司菌屬各佔10%，其他25%病原菌包括革蘭陰性桿菌，金黃色葡萄球菌，厭氧菌等。
細菌可能是首先通過脈絡叢進入腦室內，使腦脊液受到感染，然後通過腦脊液循環進入蛛網膜下腔，而形成腦膜炎，即在敗血症基礎上發生的腦膜炎。
從鄰近部位直接侵入 外傷後的腦脊液漏，鼻竇炎，中耳炎，乳突炎均可增加鄰近感染侵及中樞神經系統感染的可能性。非外傷，手術後的金黃葡萄球菌化膿性腦膜炎，常在細菌性心內膜炎敗血症的基礎上血源播散所致，肺炎鏈球菌性腦膜炎常伴有肺炎，鼻竇炎，中耳炎，而大多數革蘭陰性桿菌及厭氧菌性腦膜炎常繼發於外科手術，腸梗阻，泌尿系統感染，蜂窩織炎後，典型的單核細胞增多性李司菌屬感染的腦膜炎則常見於免疫功能低下及使用類固醇的患者，多找不到感染源。
診斷標準
細菌性腦膜炎的診斷依賴於病史，臨床表現及腦脊液改變。
1.病史 必須詳細瞭解病前及近期有否下列情況：
(1)皮膚化膿性感染灶及有無其他感染灶存在。
(2)有無中耳炎，鼻竇炎，肺部感染史。
(3)頭部外傷史。
(4)有無糖尿病，惡性腫瘤，類固醇治療史。
2.臨床表現 老年人的臨床特點，頭痛程度輕，無嘔吐，發熱不明顯，而以意識，精神方面改變突出，腦膜炎刺激征較輕。
3.腦脊液改變 呈細菌感染改變和細菌學檢查陽性。
鑒別診斷
1.首先要與中樞神經系統其他感染鑒別 結核性腦膜炎，真菌性腦膜炎和病毒性腦膜炎相鑒別：根據病史，臨床表現及腦脊液改變的不同特點，一般不難鑒別，幾種常見腦膜炎的腦脊液鑒別要點。
2.與其他非中樞神經系統感染疾病鑒別 腦血管病，尤其是蛛網膜下腔出血;糖尿病酮症酸中毒;感染中毒性腦病;顱內佔位性病變，同樣依靠病史，臨床表現，腦脊液改變以及影像學檢查CT掃瞄，可以鑒別。
老年人細菌性腦膜炎西醫治療
老年人腦膜炎應在病原菌未明確之前就應開始抗生素治療。應選擇廣譜抗生素，要求透過血腦屏障好，腦脊液濃度高，維持時間長。首選頭孢曲松(羅氏芬)，其次可選擇磺胺嘧啶、氯黴素。如果考慮革蘭陽性球菌感染，青黴素是有效、經濟、毒性低的可靠選擇。一般抗感染治療應持續2周，由於李司菌屬是一種細胞內病菌易致腦膿腫，所以其治療時間應更長，且應常規CT掃瞄。對於革蘭陰性菌感染，由於其β內酰胺酶的作用，許多抗生素對其不敏感，應首選頭孢曲松(羅氏芬)治療。在治療期間一般不需要反覆腦脊液檢查，除非臨床症狀不緩解，症狀復發，或行診斷性治療者。
是否應用皮質激素，目前有爭議，一般不推薦用。腦膜炎如再發，尤其是肺炎鏈球菌所致者，或者是繼發腦外傷後腦膜炎，均應考慮是否有腦脊液漏，常繼發於篩板骨折。
中醫治療按辨證分型，熱在氣分，指以惡寒發熱、頭劇痛、頸項強直、嘔吐、神疲嗜睡、舌苔黃厚而膩、脈象弦數為徵象者，採取清熱燥濕解毒。而熱在營血則主要表現為頭痛高熱，頸項強直，神昏不知人事，四肢抽搐或麻木，皮膚出現瘀斑或紫癜，舌苔黃干或焦黑，脈洪數，予以涼血清熱治療。
預後
細菌性腦膜炎，病死率達35%～85%，其病死率與年齡增加有關。
老年人細菌性腦膜炎中醫治療
當前疾病暫無相關療法。
(以上提供資料及其內容僅供參考，詳細需要咨詢醫生。)