胰腺是橫臥於上腹後壁的狹長型腺體，全長約 14-20 cm，其上下方被十二指腸包繞，毗鄰胃、脾等臟器，屬於消化系統中具有外分泌和內分泌功能腺體，外分泌腺分泌多種消化酶消化分解食物中的糖、蛋白質和脂肪等；內分泌腺分泌多種激素如胰島素等，調節人體的多種重要生理功能。
胰腺癌是指胰外分泌腺腺癌，是常見的胰腺腫瘤，惡性程度高、發展較快、預後較差，約占消化道惡性腫瘤的 10%。胰腺癌可發生於胰腺的任何部位，其中胰頭癌占 60%，胰體尾癌占 20%，瀰漫性癌占 10%。約 90% 的胰腺癌為起源於腺管上皮的導管腺癌。
胰腺癌的惡性程度很高，它具有「難發現、易轉移、難治療」三大特點。目前胰腺癌診斷主要靠影像學手段，但因為位置隱蔽，早期癌變在體檢中難以被發現，而胰腺本身神經不豐富，早期腫瘤不會引起疼痛，也缺少典型症狀。大多數患者只是有食慾不振、噁心嘔吐、吃飯時腹痛等消化道症狀，容易被誤以為胃病。早期的胰腺癌是很難被發現的。不少患者只有到晚期腫瘤壓迫到胰腺周圍的神經，感覺到劇烈腹疼才發現病情。
胰腺癌的主要症狀包括腹痛、體重減輕、黃疸等。由於其起病隱匿，早期無特殊表現，可有上腹部不適、食慾減退、乏力等，數月後出現明顯症狀時，病程多進入晚期。
多數患者以腹痛為首發症狀，早期腹痛較輕或部位不清，以後逐漸加重且腹痛部位相對固定。典型胰腺癌腹痛為：（1）中上腹部深處，根據癌腫的位置不同可偏左或偏右；（2）常為持續性進行性加劇的鈍痛或鑽痛，餐後加劇，俯臥、彎腰、蹲踞等可減輕；（3）夜間、仰臥和向後伸腰時疼痛加劇；（4）腹痛劇烈者常有腰背部劇痛。同時有食慾不振、消瘦、乏力等。
約 90% 患者有明顯的體重迅速減輕，其中部分患者可不伴有腹痛和黃疸。約 90% 患者有黃疸出現，且持續性進行性加重，伴皮膚瘙癢、尿色深如濃茶、糞便呈陶土色，但黃疸並非首發症狀。部分患者還表現出焦慮、急躁、抑鬱、個性改變等精神症狀。部分患者可有高熱甚至有寒戰等類似膽管炎的症狀，易與膽石症、膽管炎相混淆。
胰腺癌的病因至今未明。胰腺癌發生可能是多種因素長期共同作用的結果，與長期吸煙、飲酒、飲咖啡、環境污染及遺傳因素有關，同時與糖尿病、慢性胰腺炎等疾病有關。
胰腺癌與遺傳有關。如多個胚系突變導致的遺傳綜合征與胰腺癌發生風險增高有關，但僅佔胰腺癌病例中的極少部分。其他因素如致癌物導致遺傳物質 DNA 損傷、葉酸代謝基因異常等也與胰腺癌的發病有關。但並不是說父母的胰腺癌一定會遺傳給子代，只是子代的風險比普通人更大一點。
總體而言，高齡、男性、吸煙、酒精、咖啡、高脂和紅肉類飲食、肥胖和體力活動缺乏、糖尿病、慢性胰腺炎、肝硬化、胃病等是胰腺癌的危險因素。
吸煙：吸煙是很多腫瘤的危險因素之一。有研究表明，開始吸煙的年齡越小、吸煙量越大發生胰腺癌的幾率越大。
飲食：長期過量飲酒、咖啡（缺乏直接證據支持）等。
環境因素：長期接觸某些化合物如β-萘酸胺、聯苯胺、烴化物等對胰腺有致癌作用。
糖尿病：臨床醫師發現在胰腺癌確認前數月往往有糖尿病發作，提醒對無糖尿病家庭史的中年病人要考慮早期胰腺癌的可能性。
慢性胰腺炎：也是胰腺癌的癌前病變之一，尤其是慢性鈣化性胰腺炎。胰腺炎發作可以是胰腺癌的首發症狀。
（1）有突發糖尿病的人，年齡在 60 歲以上者，無家族史、無肥胖，很快形成胰島素抵抗者，40% 的胰腺癌患者在確診的時候都是伴有糖尿病。
（2）有吸煙習慣的人，經常吸煙不僅是會誘發肺癌等呼吸道部位疾病，還是會引起了急性和慢性胰腺炎發病率的升高，也會成為胰腺癌誘因。
（3）有過消化道手術的人，如果有膽囊切除 20 年以上的患者，其患胰腺癌的危險性也是增加了 70% 的，做過胃潰瘍手術的患者，也是有著較高的發生胰腺癌危險的，尤其是在手術之後間隔了 20 年以上的人。
（4）有肥胖並且愛飲酒的人，肥胖的人通常都是喜歡進食高脂、高膽固醇食物，這類的食物也是導致了大量的油脂進入血液循環，讓胰腺本身的微循環受到了一定的影響。
對胰腺癌的嚴重程度進行判斷，可選用較為簡單的 Hermreck 分期法：
第Ⅰ期：腫瘤僅限於胰腺內；
第Ⅱ期：腫瘤僅侵及鄰近組織；
第Ⅲ期：已有區域性淋巴結轉移；
第Ⅳ期：已有肝臟和其他遠處轉移。
由於近年來糖尿病患者日益增多，人們對出現多食、多飲、多尿及消瘦、乏力等症狀的中老年人，往往只想到 2 型糖尿病，而忽略了胰腺癌的可能性，以至於按糖尿病治療無效，失去了手術根治的時機。臨床上，很多胰腺癌的患者都有糖尿病。凡初發糖尿病，經積極地降血糖治療效果不佳，或在治療中又出現腹痛、食慾減退、噁心嘔吐、腹瀉或便秘、消瘦無力等症狀，尤其出現黃疸時，要有足夠的警覺，立即進行超聲內鏡檢查，以確定是否胰腺癌。
如果懷疑胰腺癌，需要到正規醫院的相應專科做檢查，檢查方式有多種，醫生根據病情需要來做出選擇。如血液、尿液和糞便相關指標（如血清膽紅素、鹼性磷酸酶、γ-GT、LDH 亮氨酸氨基肽酶、乳鐵蛋白、血清核糖核酸等）檢查，能反映出胰腺和肝臟功能等。血液腫瘤標記物的檢查（如 CEA、POA、CA19-9 等）能早期篩查出無症狀的患者，聯合檢查多種腫瘤標誌物能為診斷胰腺癌提供較好的輔助資料。影像學檢查包括腹部 B 超、X 線鋇餐、CT、PETCT、超聲內鏡、經十二指腸鏡逆行胰膽管造影等檢查能進一步瞭解病變的部位和範圍以及鄰近器官的情況等。此外，十二指腸引流液檢查、組織病理學和細胞學檢測對明確診斷有重要作用。
胰腺癌病人的主要症狀包括上腹部不適、體重減輕、噁心、黃疸、脂肪瀉及疼痛等，均無特異性。對臨床上懷疑胰腺癌的病人和胰腺癌的高危人群，應首選無創性檢查手段進行篩查，如血清學腫瘤標記物、超聲、超聲內鏡、CT 或 MRI 等。其中胰腺 CT 或 MRI 對發現胰腺癌有較高的敏感性，對胰腺癌診斷的準確率在 90% 以上。
可並發膽管梗阻、十二指腸梗阻等症狀。腫瘤導致脾靜脈梗阻可引起黃疸、脾腫大、血栓性靜脈炎和局限性門靜脈高壓症，引起胃出血或食管靜脈曲張。還會引起發熱、體重減輕、症狀性糖尿病、神經焦慮等。
胰腺癌的治療仍以爭取手術根治為主。對不能手術者常作姑息性短路手術、化學和放射治療。也就是說，手術治療可能是惟一「可能」根治的方法，但因胰腺癌的早期診斷困難，手術根治率低，術後五年生存率也低。大約 88% 的病人由於腫瘤局部擴散和轉移而不能實施根治性手術。
當原發腫瘤不能切除時，外科醫師必須決定採取何種姑息性措施來減輕膽道或十二指腸的梗阻。此外，還需要內外科配合處理黃疸、疼痛、體重丟失、胰腺功能不足，甚至抑鬱和衰竭等，因此，內科治療貫穿於手術前後，包括放療、化療和各種對症治療。化療藥物常選用氟尿嘧啶、絲裂黴素、阿黴素、卡氮芥、環己亞硝尿、鏈尿黴素、甲氨蝶呤等聯合治療。
對於無法手術切除的患者，可採用姑息治療，其目的為緩解膽道及消化道梗阻，改善病人，延長生命時限。約 2/3 的胰腺癌病人合併有黃疸，對於不可切除、合併梗阻性黃疸的胰腺癌病人，首選內鏡下經十二指腸乳頭膽道內置入支架緩解黃疸。支架包括金屬支架及塑料支架，可據病人預計生存期及經濟條件選擇應用，無病理學診斷的病人可刷取胰液行細胞學診斷。合併有十二指腸梗阻無法內鏡置入支架的病人，可經皮經肝穿刺置管外引流，亦可將引流管經乳頭置入十二指腸內，內外引流，亦可嘗試支架置入十二指腸緩解消化道梗阻。
（1）化學治療常用藥物有吉西他濱或替吉奧（S1）為主的方案，如吉西他濱單藥，或與 5-Fu、替吉奧、奧沙利鉑等聯合應用；
（2）靶向藥物治療主要有埃洛替尼、西妥昔單抗、貝伐單抗等，但療效不盡人意，仍然需要進一步探索；
（3）中醫中藥治療對於促進腫瘤病人術後康復、對放化療減毒增效、減輕晚期腫瘤痛苦、改善生存質量、延長生存等均有一定作用和優勢。但切忌病急亂投醫，迷信各類中醫秘方和商業廣告，這樣只能延誤治療。
胰腺癌的輔助化療應當在根治術 1 月左右後開始；輔助化療前準備包括腹部盆腔增強 CT 掃瞄，胸部正側位片，外周血常規，肝腎功能，心電圖及腫瘤標誌物 CEA、CA19-9 等。化療中應及時觀察並處理化療相關不良反應。
首先，注意治療期間的營養。飲食是治療護理任何疾病的關鍵所在。胰腺癌患者的飲食需有足夠的熱量、優質蛋白質和維生素等。其次，注意治療期間的心理干預。所有癌症患者都存在不同程度的心理精神問題。護理上要關注病人情緒的變化，多與病人交流，幫助患者樂觀面對人生，以增強自身免疫力，有助於其他治療效果的提升。
胰腺癌預後較差，症狀出現前的早期確診患者，5 年生存率約為 25%。症狀出現後診斷的患者，5 年生存率為 4-5%。
胰腺癌惡性度高，病程短，一般出現症狀時已屬晚期，並很快發生轉移，侵犯鄰近臟器。胰頭癌與胰體尾癌的轉移途徑不完全一致，胰頭部癌常侵犯到膽總管、十二指腸、胃及腹腔動脈，其淋巴轉移途徑主要是經腸系膜上動脈周圍淋巴結向主動脈周圍淋巴結轉移。胰體、尾部癌常沿神經鞘向腹腔神經叢及脊髓方向轉移，或沿淋巴管轉移至胰上及肝門淋巴結等處。
（1）放療是轉移性胰腺癌常用的治療方法，放療屬於局部治療，對癌腫有較為直接的抑製作用，能夠有效的抑制腫瘤發展，緩解患者的全身症狀。
（2）化療也是胰腺癌發生轉移後最為有效的治療方法。化療是一種全身的治療方式，能夠有效的殺滅轉移病灶，緩解患者的全身症狀，在短期能效果明顯。
胰腺癌無法完全預防，但可以通過調整生活方式來盡可能減少危險因素。第一，不要抽煙，積極健康的生活習慣可降低腫瘤的患病率。抽煙與多個系統的腫瘤直接相關。第二，注意飲食。每天攝入足量的新鮮蔬菜和水果，少吃鹹菜，煙熏、油炸食品等，是幫助抗癌的有效辦法。第三，多做運動。推薦中等強度的運動。
胰腺癌患者的飲食富要注意食物營養的均衡性、易消化性、少刺激性、低脂性和規律性。可給予優質蛋白含量高、碳水化合物豐富的食物，如奶類、魚肉、肝臟、蛋清、精細麵粉食品、藕粉、果汁、菜湯、粳米等。要注意一日三餐的規律性，不要盲目節食，也不要經常吃零食。食物要採用清淡的烹調方法，以煮、燉、熬、蒸為主，忌油煎、炸、爆炒食物，目的是防止胰腺過度分泌胰液。