腰穿，即腰椎穿刺，是神經科常用的檢查方法之一。即操作者從患者背後腰部脊椎處用穿刺針取腦脊液或注射藥物，以瞭解顱內壓、腦脊液情況等，利於疾病的診斷和治療。
頭顱和脊椎是相通的，類似倒過來的啤酒瓶，上粗下細，裝了腦和脊髓，腦脊液填充於腦和脊髓周圍的空隙（腦室及蛛網膜下腔）的一種無色透明液體，對腦和脊髓具有保護、支持和營養等多種功能。
因為相通，腰椎處獲取的腦脊液能夠反映腦或脊髓受到的一些影響。許多神經系統的疾病可以使腦脊液的生理、生化等特性發生改變，特別是對中樞神經系統感染等疾病的診斷、鑒別診斷、療效和預後判斷具有重要價值。
（1） 診斷性穿刺：測定顱內壓，進行腦脊液常規、生化、細胞學、免疫學等檢查，且可注入造影劑，進行脊髓造影等。
（2） 治療性穿刺：可引流血性腦脊液、炎性分泌物等，可放適量腦脊液以降低顱內壓。另外，可向蛛網膜下腔注入藥物進行治療。
腰穿用於協助疾病診斷的適應症有：
（1） 中樞神經系統炎性病變，包括各種原因引起的腦膜炎和腦炎;
（2） 臨床懷疑蛛網膜下腔出血而頭顱 CT 尚不能證實時或與腦膜炎等疾病鑒別有困難時;
（3） 腦膜瘤的診斷;
（4） 中樞神經系統血管炎、脫髓鞘疾病及顱內轉移瘤的診斷和鑒別診斷；
（5） 脊髓病變和多發性神經根病變的診斷及鑒別診斷；
（6） 脊髓造影和鞘內藥物治療等；
（7） 懷疑顱內壓異常。
腰穿過程中，患者不要咳嗽，不能亂動，因穿刺針在椎管中，患者動作太大容易被誤傷組織。手不能碰無菌巾（操作者鋪在患者背部的單子），否則容易導致感染。另外，操作過程中有任何不適，如頭痛、噁心、胸悶氣促等，要立即告知操作者，必要時停止操作。
腰穿時患者首先要擺好體位，側臥，屈膝至胸前，彎成蝦米狀，以暴露脊柱，增大棘突之間的間隙，方便操作者進針。進針之後，操作者會讓患者把下肢稍伸直，因為此時要測椎管內的壓力，屈膝至胸前的體位會增加腹內壓，從而影響椎管內壓力，導致測得的壓力偏大。
腦脊液每天處於不斷分泌和吸收的平衡狀態。正常成人的腦脊液約有 100～150 mL，每日分泌量為 400～500 mL，可見腦脊液每天可以更新至少三次。腰穿每次放的液體量在 2～4 mL，最多不超過 10 mL，不會顯著影響腦脊液的循環。
顱腔與其中的所有物質——腦組織、腦脊液、血液是顱內壓形成的物質基礎。人生長到一定年齡，顱縫閉合後，顱腔的容積固定不變，約為 1400～1500 mL。顱腔內的上述三種內容物，使顱內保持一定壓力，以維持腦內灌注，保持腦組織正常生理功能，稱為顱內壓。
成人正常顱內壓為 70～200 mmH2O，兒童為 50～100 mmH2O。
（1） 顱內壓明顯升高者;
（2） 休克、衰竭或病危病人;
（3） 局部皮膚有炎症者;
（4） 有出血性疾病者。
腰穿是侵入性操作，即要用器械侵入患者體內操作，僅在必需時用於診斷和治療。休克、衰竭或病危的患者本身的生命體征已經不平穩，隨時有生命危險，此時需要的是緊急救治。即使有做腰穿的指征，也應該在脫離生命危險後再進行。
腰穿時的操作部位在患者背部腰椎、尾椎處，若附近皮膚有炎症，如癤、皰疹等，操作時腰穿針可能將局部的感染組織帶入脊髓所在的椎管，病原體沿著腦脊液向上蔓延造成顱內感染，從而造成嚴重後果。腰穿時都會消毒，但若局部有感染，消毒劑並不能殺死皮下的病原體，因此不能絕對防止顱內感染的發生。
有出血性疾病的人，如血友病患者，其凝血功能異常。普通人扎一針可能很快就生理性止血，但此類患者則很難自行止血，因而容易發生大出血，嚴重的有生命危險。
出血性疾病不僅是腰穿的禁忌症，很多手術操作都要對此特別謹慎，凝血功能太差的人，進行外科手術等有創性操作是很危險的。
（1） 腰穿後頭痛。最常見，指腰穿 7 天內出現、14 天內消失的雙側頭痛；直立 15 min 內可加重，平臥 30 min 內可緩解。可通過去枕平臥改善症狀;
（2） 腦疝。最嚴重的併發症，表現為劇烈頭痛、嘔吐、頸項僵直、強迫頭位。瞳孔可忽大忽小，可突發呼吸驟停。需要緊急搶救，否則有生命危險;
（3） 出血。誤穿血管所致，一般無大問題;
（4） 感染。很少出現，因腰穿的針孔很小，只要保證局部衛生即可避免。但因部位特殊，直接溝通腦組織，所以一定謹慎;
（5） 其他。比如腰背部疼痛、下肢刺激性神經痛、椎管內表皮樣腫瘤、腰穿後外展神經麻痺等均少見。
首先要預防腦疝的發生，即顱內壓明顯升高者禁止腰穿。
若穿刺時見腦疝徵象，操作者應立即停止放液，並向椎管內注入生理鹽水 10～20 ml，或靜脈快滴甘露醇。如腦疝不能復位好轉，或疑有後顱窩血腫者，需急診手術減壓。
做完腰穿後，醫生會跟家屬交代，使患者去枕平臥 4～6 小時，絕對臥床，大小便也在床上，若未絕對臥床，多數病人會出現頭痛。
對於顱內壓偏高的人，腰穿後家屬要密切觀察患者，一旦出現呼吸困難、劇烈頭痛、意識障礙等情況，要立即告知醫生。
腰穿後出現頭痛的原因尚無定論，但多數人認為，一方面原因在於腦脊液外漏使顱內壓降低，直立位時顱內疼痛敏感性結構受到牽引。另一方面，顱內壓降低可刺激腺甘受體，使腦血管擴張。兩種因素都可能促使頭痛的出現。
頭顱和脊椎是相通的，類似倒過來的啤酒瓶，上粗下細，腦脊液就在裡面流動。腰穿後腦脊液少了，顱內壓力變低，導致頭痛，此時讓「啤酒瓶」躺下，向下流的腦脊液變少，顱內壓力降低相對緩解，頭痛也可緩解。臨床工作中，大多數嚴格遵醫囑平臥的患者不會出現頭痛。
成人要用利多卡因做局部麻醉，故正常情況下，打麻醉劑後腰穿時不會疼痛。
從胚胎 4 個月起，脊柱的生長速度大於脊髓，故脊髓的長度小於椎管。新生兒的脊髓下端平對第 3 腰椎，成人的脊髓下端平對第 1 腰椎。腰穿時要避免損傷脊髓，所以都在脊髓下端平面以下穿刺。成人的脊髓位置相對較高，做腰穿時的位置也可較高。較小的兒童脊髓下端較低，所以進針位置也較低。
腦脊液是位於腦室及蛛網膜下腔內的一種無色透明液體，許多神經系統的疾病可以使腦脊液的生理、生化等特性發生改變，特別是對中樞神經系統感染等疾病的診斷、鑒別診斷、療效和預後判斷具有重要價值。腰穿發生併發症的幾率很低。而且腰穿時取腦脊液，不會損傷腦組織，更不會影響智力。
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