胃鏡就是借助一條纖細、柔軟包裹著光導纖維的管子伸入胃內，檢查醫師可以通過電視屏幕直接觀察食道、胃和十二指腸的黏膜，這種檢查方式，目前已成為診治食道、胃和十二指腸疾病的主要方法。
胃鏡檢查的適應症比較廣泛，凡是懷疑有食道、胃、十二指腸病變（比如吞嚥困難、長期的上腹痛、黑便或大便潛血陽性等）或者既往食道、胃、十二指腸病變（比如食管癌、胃癌、上消化道潰瘍等）需要複查的患者都可以進行胃鏡檢查。
（1）有嚴重的心臟疾患；
（2）嚴重的低氧血症；
（3）低血壓；
（4）不能控制的高血壓；
（5）嚴重的上消化道大出血伴有低血壓；
（6）病人無法主動配合手術，此時可以在排除禁忌的情況下行無痛胃鏡。
無痛胃鏡指的是在靜脈麻醉或者清醒鎮靜下完成胃鏡檢查，整個胃鏡檢查在患者不知不覺或在沒有疼痛不適中完成。簡單地講就是在行胃鏡檢查前將患者麻醉，這樣在胃鏡過程中就不會有不適感。
與普通胃鏡相比，無痛胃鏡主要具有以下優勢：
（1）減輕患者痛苦，避免噁心、嘔吐、嗆咳等不良反應；
（2）減少患者因恐懼、緊張等產生的心腦血管意外；
（3）用於費時或複雜的胃鏡操作，內鏡醫師可以從容仔細的完成胃鏡檢查。
由於無痛胃鏡需要進行麻醉，所以存在麻醉風險，以下情況存在時不能採取無痛胃鏡檢查：
（1）生命體征不穩定，患者處於休克等危重狀態下；
（2）有嚴重的心血肺功能障礙疾病史，不能耐受麻醉者，比如心肌梗死、嚴重的高血壓、肺心病患者；
（3）對麻醉藥過敏者；
（4）胃瀦留嚴重，容易發生誤吸者。
胃鏡檢查前一般需要進行心電圖、凝血系列、乙肝、丙肝、血常規等檢查，對於年齡偏大的患者還可能增加心臟超聲檢查以及肺功能檢查，有些醫療機構還要求檢查梅毒、艾滋等傳染性疾病項目。
一般胃鏡檢查前的查血項目包括凝血系列、乙肝系列、HIV、血常規等，這些項目是為了評估患者一般情況，能否耐受內鏡檢查，再就是為了查看患者有無乙肝、艾滋等傳染性疾病，以採取更為嚴格的消毒及防護，這不僅是對自己的保護，也是為其他患者負責。
普通胃鏡由於會引起患者的不適，可能會為患者帶來緊張、恐懼感，甚至能誘發心腦血管意外，因此一個健康的心臟功能是十分必要的，心電圖檢查可以很直觀的表示患者的心臟狀況，胃鏡前做心電圖檢查是對患者的負責。除此之外，心電圖檢查還可能鑒別是否有心梗的存在，避免對因心梗引起的腹痛行胃鏡檢查。
胃鏡檢查時機體處於應激狀態，如果患者的血壓較高，更容易出現心腦血管意外，因此應該正常服用降壓藥控制血壓穩定。一般認為應該在早上服用降壓藥，但是具體情況應該由主管醫師來決定。
胃鏡檢查一般需要空腹進行，如果患者在空腹情況下正常服用平時降糖藥的量或者正常皮下注射胰島素，有可能會出現低血糖的症狀，所以建議在胃鏡檢查前暫停降糖藥或胰島素，避免低血糖的發生，降糖藥或胰島素可在胃鏡結束進食後應用。如何服用降糖藥或胰島素應該由主管醫師來決定。
關於禁食禁水的時間並沒有嚴格的規定，具體時間根據醫療機構的規定而定。但是原則上，胃鏡檢查前至少 6 小時不能進食固體食物，至少 4 小時不能飲水。需要進行無痛胃鏡檢查的患者為了避免麻醉後誤吸，禁水時間應該更長，至少禁水 6 小時。一般來講胃鏡前一段時間飲一小口水服用常規藥物是允許的。
胃鏡當天清晨飲一小口水服用常規藥物是允許的，也有助於平時的疾病的控制。最好預約時問清楚醫生，充分溝通。
一般進行胃鏡檢查會至少提前一天約定好時間，進行檢查的患者需要：
（1）按照醫生的要求禁食禁水；
（2）有基礎疾病的患者，比如高血壓、糖尿病的患者應該根據情況調整藥物；
（3）對於吸煙的患者，在胃鏡檢查前應至少禁煙 1 周；
（4）如果平時在服用阿司匹林等抗血小板藥物或其他抗凝藥物，應在醫師的指導下停止服用，以減少或避免出血的發生；
（5）保持心情的放鬆也是十分重要的，應避免過度緊張；
（6）最後在胃鏡檢查前，還應該取下假牙，避免誤吸誤吞。
就目前來講做胃鏡前是否停用阿司匹林仍然是一個有爭議的問題。有學者的研究發現，服用標準劑量的阿司匹林患者在沒有凝血異常的情況下，行胃鏡檢查並不會增加出血的風險，但是這僅是基於有限的證據。最終是否停用阿司匹林、應用多長時間、什麼時候再開始繼續服用，這些問題應該結合患者的病史等情況來具體分析，主管醫師一定會權衡利弊制定最有利於患者的方案。
在進行胃鏡操作時，患者一般是左側臥位，兩膝屈曲，咬住口圈，下頜部微微抬起，在進鏡時頭切不可往後過仰，也千萬不要因為難受而用手去拔鏡子，以避免發生危險。不要因為不適、過分緊張而憋氣，要注意平穩呼吸，在整個檢查過程中，用鼻子吸氣、嘴巴呼氣，可以有效的減輕不適，幫助醫生更好的完成檢查。
在胃鏡檢查前一般需要喝下含有局麻藥（多為利多卡因）的潤滑劑，起到麻痺和潤滑咽喉的作用。
普通胃鏡所需時間比較短，不同的醫療機構和不同的操作醫師時間會有較大的差異。一般 15～45 分鐘即可完成，如果是無痛胃鏡還需要加上麻醉時間，像 NBI、CLE 等特殊胃鏡檢查所需時間會更長。
經常會聽別人說做胃鏡會非常難受，能不做就不做，但是作為一個曾經經歷過胃鏡檢查的人來說，可以負責任的告訴大家，胃鏡檢查並沒有那麼不舒服。
一般在做胃鏡檢查之前，需要先喝一支利多卡因（麻醉藥），喝完以後嗓子會發麻，整個檢查過程中一般不會感到疼痛，最大的感覺是噁心，一直想嘔吐。胃鏡檢查一般在 15 分鐘左右可以完成，大部分人可以耐受。
當然，胃鏡檢查時間及過程是否順利還要取決於患者的病變情況和大夫的水平。對於不能耐受的病人可以選擇無痛胃鏡，也就是先進行全身麻醉，再去行胃鏡檢查。無痛胃鏡多用於需要同時進行胃鏡和腸鏡檢查，所需時間較長的患者。
總之，胃鏡檢查並沒有別人口中所傳的那樣恐怖，懷疑有食管、胃部和十二指腸病變時應及早行胃鏡檢查。
（1）做完胃鏡一般在 1～2 小時後可以開始飲水，避免飲用熱水，以溫水為宜。如果檢查過程中有取活檢，開始飲水的時間應該延長。由於咽部的麻藥在完成胃鏡檢查後仍會有效，過早的開始飲水可能引起嗆咳、誤吸，甚至發生危險。無痛胃鏡由於麻醉的原因，開始飲水的時間可能會更長，應該遵循醫生的醫囑。
（2）開始進食時間一般也在 1～2 小時後，胃鏡檢查後可以先進行半流質飲食，避免辛辣刺激，次日一般可以恢復正常飲食。
（3）胃鏡檢查有取活檢的患者還需要注意大便情況，避免食用生、冷、硬和有刺激性的食物，也要避免吸煙、飲酒、喝濃茶和濃咖啡等刺激胃粘膜的活動。取活檢過程可能會出少量的血，但是一般不造成黑便或者大便帶血，如果胃鏡檢查結束後出現黑便，並且連續幾次大便均為黑便，應及時回醫院就診。
在做胃鏡檢查前，醫生會與患者或家屬進行談話，一般會涉及胃鏡檢查的併發症的問題。胃鏡檢查是一項比較安全成熟的技術，但也有可能發生如下併發症，比如穿孔、出血、感染、心血管的併發症、咽喉損傷、下頜關節脫位以及麻醉的併發症。以上併發症發生幾率非常低，而且大部分可以通過完善的術前檢查、謹慎的胃鏡操作來避免，因此不可因為併發症問題而因噎廢食，拒絕胃鏡檢查，延誤了診療的最佳時機。
非萎縮性胃炎是胃鏡報告中常見的術語，被定義為「不伴有胃黏膜萎縮性改變，粘膜層有慢性炎細胞浸潤的胃炎」。有些醫院的報告上也會出現「淺表性胃炎」，是 2000 年的分型，06 年後為了順應新悉尼標準，一部分醫院採用「慢性非萎縮性胃炎」來代替淺表性胃炎這種表述。這種胃炎病情較輕，適當藥物治療即可，如果伴有 Hp（幽門螺桿菌）感染，還需要規律服藥進行根除 Hp。
萎縮性胃炎相比非萎縮性胃炎來說，病情更重，其特點是分泌胃液的腺體和細胞減少或消失。如果長時間不進行干預（如改變生活方式或用藥），有可能進一步加重甚至出現早期癌變。但是如果得了萎縮性胃炎也不需要過度緊張和恐慌，盡量戒煙戒酒，養成良好的飲食習慣和生活習慣，按照醫生囑托規律服藥，可以延緩疾病進展，定期胃鏡下複查，及時處理早期癌變，萎縮性胃炎也沒有那麼可怕。
在胃鏡報告中還常常提到慢性萎縮性胃炎伴腸化，腸化的全稱是「腸上皮化生」，多在萎縮性胃炎之後。腸化也是癌前病變的一種，病理診斷為腸化的患者同樣不需要過度緊張和恐慌，養成良好的飲食習慣和生活習慣，按照醫生囑托規律服藥，定期胃鏡下複查。
胃鏡檢查可以查幽門螺桿菌，沒有進行過相關檢查的人，可以在就診時詢問醫生自己是否需進行這項檢查。幽門螺桿菌簡稱 Hp，是主要生長在胃竇部的一種需氧菌，因呈典型的螺旋形或弧形而得名，是引起慢性胃炎、胃潰瘍、胃癌、十二指腸潰瘍等上消化道疾病十分重要的原因。幽門螺桿菌有著較強的傳染性，比如患有慢性胃炎的家長餵給孩子嚼過的食物就可能將自己體內的幽門螺桿菌傳給孩子。
幽門螺桿菌感染的診斷方法分為侵入性和非侵入性 2 大類。
侵入性檢查，需要做胃鏡檢查和胃黏膜活檢，其優點是可以同時確定是否存在胃十二指腸疾病，缺點是患者需承受胃鏡檢查的痛苦，包括：
（1）快速尿素酶試驗；
（2）組織學檢查；
（3）黏膜塗片 Gram 染色；
（4）微需氧培養；
（5）多聚酶鏈反應（PCR）。
如果不做胃鏡，進行非侵入性檢查，僅提供有無感染幽門螺桿菌的信息，包括：
（1）13 C 或 14 C-尿素呼氣試驗；
（2）糞便幽門螺桿菌抗原試驗；
（3）檢測血中幽門螺旋桿菌 IgG 抗體。
呼氣試驗是目前國際上推薦的檢測幽門螺桿菌的金標準。其原理是通過測定服用 13 C 或 14 C 尿素膠囊後呼出氣體中有無油門螺桿菌分解產物而完成。其優點在於可以對胃內幽門螺桿菌感染密度做半定量評估，克服了由於幽門螺桿菌在胃內呈灶狀分佈胃鏡取樣造成的誤差。
目前主要是 13 C 和 14 C 兩種方式。14 C 為放射性核素，試劑費用低、檢測方便，為其優點，但不適用於小孩和孕婦。13 C 是穩定的放射性核素，可用於小孩和孕婦，但試劑盒檢測費用高。
（1）空腹情況下進行呼氣試驗，患者在進行檢查前應注意不要進食，一般需要空腹 4～6 小時；
（2）質子泵抑制劑（比如奧美拉唑、泮托拉唑等）、抗生素、鉍劑等會起到抑制 Hp 的作用，容易引起假陰性，因此在進行呼氣試驗前要注意停藥 1～2 周；應該告知醫師正在服用的其他藥物的劑量、時間等，以避免假陰性結果的出現；
（3）孕婦及哺乳期婦女盡量不要進行此項檢查，可以採用其他非放射性方法檢查。
簡單的講，超聲內鏡就是結合了普通胃鏡和超聲設備的一種特殊內鏡，可以通過超聲探頭來獲得消化道管壁甚至周圍鄰近臟器的超聲圖像。
超聲內鏡的探頭可以對食管管壁和胃壁進行超聲探測，能夠清楚的顯示出管壁的層次情況，對於食管以及胃內的隆起性病變、胰腺病變等有著很好的診斷價值，可以幫助診斷腫瘤的侵犯深度、淋巴結轉移情況等。
NBI 的全稱是內鏡窄帶成像術，通過利用濾光器過濾掉內鏡光源所發出的紅藍綠光波中的寬帶光譜，僅留下窄帶光譜用於診斷消化道的各種疾病。
NBI 可以發現一些普通白光內鏡下難以發現的病灶，更加準確地引導活檢，提高疾病診斷的準確率，其應用大大地提高了上消化道的癌前病變、早癌等的檢出率。
共聚焦纖維內鏡是一種新型的特殊內鏡，其特點在於無需活檢或組織病理學檢查即可以得到黏膜或組織表面的圖像，可以做出即時的組織學診斷。目前還不能代替活檢，但是可以對於高度懷疑的區域進行即時的檢查，使檢查醫師更有針對性的進行病理檢查。
採用 CLE 進行胃鏡檢查時不需要活檢，進行病理檢查，採取「光活檢」方式可以減輕患者的痛苦，尤其是針對於上皮內瘤變、早期癌症等有很高的診斷率。
超聲胃鏡、共聚焦胃鏡等特殊胃鏡的準備與普通胃鏡並無不同。超聲胃鏡在檢查過程中需要注水，所以一般不採取麻醉方式，而共聚焦、NBI 等內鏡所需檢查時間較長，還可能需要注射藥物，多採取麻醉方式。
胃腸道手術（比如食管癌手術、胃癌根治術等）常常會改變消化道的解剖結構，所以做過手術的患者在行胃鏡檢查前應該提前告知醫生自己做過的手術類型，如果不知道具體的手術類型，也可以攜帶相關手術病歷、告知醫生。
家長們對兒童是否可以做胃鏡可能會存在疑問。兒童胃鏡並不會對孩子造成什麼影響，一個月以上的兒童在有需要的情況下是可以進行胃鏡檢查的。而且兒童胃鏡一般由專門做兒童胃鏡的醫師來完成，小兒胃鏡是安全的的。
因為兒童食道管徑較成人要細，所以兒童胃鏡一般也較成人胃鏡要細；一般兒童不能像成人一樣配合胃鏡檢查，所以大多數情況下需要配合麻醉做無痛胃鏡。其餘的比如胃鏡前的禁食禁水等注意事項與成人普通胃鏡沒有太大差異。