俗稱「傷風」，是由病毒所引起的，能自己恢復的感染性疾病，症狀輕微、發病率高，主要以鼻子部位症狀為主，常見的症狀包括打噴嚏、鼻塞、流清鼻涕，症狀嚴重還可以出現咳嗽、喉嚨痛等症狀，最常見的致病病毒是鼻病毒，其他還包括冠狀病毒、副流感、呼吸道合胞病毒感染等 200 多種病毒。
流行性感冒是由特定的流感病毒所引起的嚴重呼吸道疾病；上呼吸道感染是指由病毒或者細菌引起的喉部以上的呼吸道感染，它包括普通感冒。
感冒具有傳染性，但是不強，不在國家規定的傳染病目錄中；主要以空氣傳播為主，例如打噴嚏和咳嗽時就會噴出許多病毒，被健康人吸入後，在人的抵抗力低時，就會發展成感冒，也可以通過接觸傳染，如手在觸摸含有病毒的物品後，經過挖鼻孔等方式將病毒帶入體內。
感冒的原因是人的免疫力下降，感冒病毒趁虛而入所致。所以平時應該注意避免降低免疫力的情況發生，就會大大減少的感冒的次數。下面是一些常見的免疫力降低的原因：心裡緊張、過度疲勞、大量飲酒、受涼、淋雨、失眠、吸煙等。
（1）營養不良的人；
（2）免疫功能低下者或者長期使用免疫抑制劑的人；
（3）處於放化療期間的腫瘤患者；
（4）有慢性心臟病、肺部疾病、糖尿病、高血壓、腎臟病等慢性疾病的人；
（5）老年人、孕婦及嬰幼兒等。
鼻孔是呼吸道的一部分，裡面有鼻毛及鼻粘膜，它們呼吸道防禦的第一道屏障，經常掏鼻孔就會損傷這一道屏障，減弱了機體防禦力，得感冒的風險就會增加。
感冒出現的主要表現症狀以呼吸道的症狀（鼻塞、流鼻涕、打噴嚏和流眼淚等症狀）為主，嚴重時也會出現全身的症狀（頭暈、頭痛、怕冷、發熱、全身酸軟無力等）。
呼吸道症狀的開始階段會出現鼻塞、流涕、打噴嚏，症狀加重的話會向咽喉部進展，出現喉嚨痛、咳嗽，甚至會出現聲音嘶啞，此時僅是病毒感染，痰為白色粘液狀，如果此時又被細菌感染，就會出現黃色濃痰。
全身症狀根據個人身體素質和感染的病毒毒性導致症狀輕重不一，可以出現頭暈、頭痛、怕冷、發熱、全身酸軟無力甚至會出現嘔吐、拉肚子等，普通感冒一般來說 5-7 天左右就會恢復健康。
正常人的體溫是相對恆定的，測體溫的部位不同溫度也是不同的，口腔正常體溫 36.3-37.2℃ 之間，肛門內正常體溫 36.5-37.7℃ 之間，腋窩正常體溫 36-37℃ 之間，我們一般常用的是腋窩溫度，發燒一般指的是腋窩測得的體溫高於參考範圍。
感冒引起的發燒是人體對抗病毒等致病微生物的一種防禦反應，當這些有害的微生物進入人體時通過兩方面的作用導致身體發熱，第一，外源性致熱物質，即病毒或細菌自身，第二，內源性致熱物質（病毒或細菌刺激人體合成的物質如：白細胞介素、腫瘤壞死因子和干擾素等），這些致熱物質干擾了大腦中管理體溫調節的部位，使人體產熱增加同時散熱減少導致體溫升高。
咳嗽是人的一種正常的保護性反射，當呼吸道進入異物（例如食物、刺激性氣體、氣管分泌物等）就會引發。在感冒時，病毒損傷呼吸道的粘膜，粘膜發生充血並產生分泌物而引起咳嗽，咳嗽就能夠把呼吸道內的分泌物和病毒排出體外。
打噴嚏也是人體排出體內有害物質的一種保護性反射，感冒時病毒刺激鼻子裡面的粘膜發生充血並使鼻子分泌清鼻涕，兩個因素同時誘發鼻子裡面的神經，人就會連續的吸氣，當吸入的氣體達到一定程度時，就會引起打噴嚏，打噴嚏是一種強大的氣流噴出，能夠把鼻子裡面鼻涕和病毒排出去。
人說話主要的器官就是聲帶，以及鼻子和口腔等器官共同輔助發音，聲帶是非常脆弱、敏感的器官，外在刺激例如：說話過度、尖叫、咳嗽、疲勞等，都會導致聲帶水腫進而出現聲音嘶啞，感冒發生的部位在扁桃體、咽、喉等，這些部位有的位於聲帶附近，有的是聲音的輔助器官，一旦這些部位被感染，就會出現紅、腫、痛的現象，就導致說話聲音嘶啞了。
感冒本身可以自己痊癒，但有些情況會導致併發症的發生，所以感冒超過 1 周而未見明顯好轉，或者症狀加重，這時就應該及時就診。感冒常見的併發症，如：發熱好幾天不退熱，耳朵疼痛就要考慮中耳炎；鼻涕變濃變黃要考慮鼻竇炎；咳嗽加重，痰液增多就要考慮支氣管炎、肺炎，等等。
出現以下情況時，可能之前並不是「感冒」，而是其他更嚴重的疾病：
（1）發熱時出現劇烈的噁心、嘔吐，而且反覆發生，就需要考慮是不是有腦部病變。
（2）發熱時出現噁心、嘔吐，不想油膩的東西，就需要考慮是不是有傳染性肝炎的。
（3）感冒一周後出現胸悶、心慌、胸痛等症狀，就需要考慮是不是有病毒性心肌炎。
（4）高燒不退，呼吸困難，咳嗽嚴重，就需要考慮是不是有肺炎。
（5）發熱出現在中午而早上不發燒，還出現消瘦、睡著後出汗，乾咳等，就需要考慮是不是有肺結核。
出現上面的問題，就應該去醫院就診，以免延誤病情。
感冒的症狀沒有特殊性，在很多疾病的早期都會出現發熱、頭痛、乏力、打噴嚏這些相似症狀，但需要注意下列疾病，以免延誤病情。例如：麻疹、小兒脊髓灰質炎、流行性腦脊髓膜炎、流行性腮腺炎、猩紅熱、流行性感冒、肺結核、過敏性鼻炎、肺炎等等。
血常規檢查：白細胞正常或偏低，淋巴細胞增多，一般就提示病毒感染；白細胞增多，中性粒細胞增多，一般就提示細菌感染；其他的檢查還需要咨詢專業的醫生，排除其他疾病也會出現的感冒症狀（例如肺結核、肺炎、間質性肺炎、支氣管擴張等等）。
有條件的還可以做感冒相關病毒檢查，例如病毒的分離和鑒定、免疫螢光法檢查、血清學檢查可以幫助判斷病毒的類型以及是否合併患有流感。
感冒的診斷主要依靠的是出現的症狀、好發季節、以及排除其他會出現相似症狀的疾病進行診斷，好發季節：冬春、夏秋氣溫變化較大季節；發生於各種易感因素（如受寒、疲勞等）後 1-3 天，症狀逐漸加重，剛開始可以出現咽部疼痛、喉嚨癢、鼻塞、流鼻涕等，症狀加重可以出現聲音嘶啞、發熱等。出現這些典型的症狀，可以初步診斷為感冒。
感冒是一種自身抵抗力下降和外界致病力量過強共同作用導致的疾病，大家是不是都有這種體會，在感冒前通常會有一段時間的失眠、疲勞，受涼（寒冷、夏天吹空調或者運動後大量出汗）等發生，這些都是導致抵抗力下降的因素，此時致病的微生物就會趁虛而入，感冒就發生了，所以生活中應該要避免這些情況發生，得感冒的可能性就會降低了。
感冒和過敏性鼻炎症狀非常相似，都是以打噴嚏、流清鼻涕、鼻塞為主要症狀。可以從下面幾方面進行區別：
（1）過敏性鼻炎一般是吸入了特定的過敏性物質，如花粉、塵螨、冷空氣等，而感冒多發生在受涼、疲勞等抵抗力降低的時候。
（2）過敏性鼻炎突然發病、一陣一陣的流鼻涕，感冒則是逐漸發病，症狀一點一點地加重。
（3）過敏性鼻炎發生的時間短，來得快，去得快，而感冒通常需要一周左右。
流行性感冒簡稱流感，是由流感病毒所引起的急性呼吸道傳染病，可以分為單純性、肺炎型、胃腸型、中毒型。肺炎型可以出現肺炎症狀，嚴重者可出現呼吸衰竭；胃腸型可以出現腹痛、腹瀉等消化道症狀；中毒型可出現全身毒血症，嚴重者可引起心臟衰竭。與感冒相比，流感全身症狀重（畏寒、高熱、頭暈、頭痛、全身酸痛無力等症狀），而鼻部症狀（鼻塞、流鼻涕等）輕微，有條件的醫院可以做病毒學血清檢查，明確診斷。
咽炎為咽部黏膜、黏膜下及其淋巴組織的慢性炎症，以咽喉部位乾燥，癢痛不適，咽內異物感或乾咳少痰為特徵，反覆發病，症狀易反覆發作；而感冒以鼻部症狀為主，較重時才會出現咽喉部症狀。兩者主要區別：第一發生症狀的部位不同，一個在咽部，一個在鼻子；第二發病時間不同，咽炎得病時間長，經久不愈，而感冒發病時間短，一般就 5-7 天。
有一種感冒類型叫做「胃腸型感冒」，這是因為病毒損傷了腸粘膜，尤其是小腸粘膜的絨毛組織導致的。
普通感冒是由病毒感染引起，目前沒有針對普通感冒病毒的特效抗病毒藥物，所以，對感冒的治療以休息、對症治療和預防繼發性感染為主。如出現發熱可以使用退熱藥，鼻塞可以使用減充血劑減輕鼻塞，繼發了細菌感染，可以根據藥敏試驗結果選用敏感的抗生素。
對少數體質好、症狀輕、感冒早期的人來說，感冒時可以繼續適度的運動，但是對於絕大多數人都是有害的，尤其是兒童、年老、體弱者。運動時身體消耗會增加，會加重人體的心肺勞動量，甚至會引發嚴重的心肺功能不全。所以建議感冒時不要參加鍛煉，應該進行適當的治療和休息。
目前感冒沒有特效藥，現在藥物主要是對症治療的藥物，下面介紹一些常用的藥物：
（1）減充血劑：：這類藥物可以使感冒患者腫脹的鼻黏膜和鼻竇的血管收縮，有助於緩解感冒引起的鼻塞、流涕和打噴嚏等症狀。最常用的偽麻黃鹼，對全身影響相對較小，可以選擇口服、滴鼻或者噴鼻子的方式使用。
（2）抗組胺藥：這類藥物具有抗過敏作用，有助於消除或減輕普通感冒患者的打噴嚏和流涕等症狀，由於服藥後會出現嗜睡、疲乏等，所以在服藥期間不能從事車船駕駛、登高作業或精密儀器操作等。
（3）鎮咳藥：常用的鎮咳藥可分為兩大類：(1) 中樞性鎮咳藥：鎮咳作用強大，根據其是否具有成癮性和麻醉作用又可分為依賴性和非依賴性等兩類。１依賴性鎮咳藥：如可待因，鎮咳作用強而迅速，並具有鎮痛和鎮靜作用。由於具有成癮性，僅在其他治療無效時短暫使用。２非依賴性鎮咳藥：應用最廣的鎮咳藥，如右美沙芬，作用與可待因相似，但無鎮痛和鎮靜作用，亦無成癮性，在多種非處方性復方鎮咳劑均含有本品。(2) 周圍性鎮咳藥：如可丁，目前使用較少。
（4）祛痰藥：祛痰治療可以幫助咳嗽時對氣道分泌物的排出，常用祛痰藥包括：氨溴索、溴乙新、乙酰半胱氨酸等。
（5）解熱鎮痛藥：主要針對普通感冒患者的發熱、咽痛和全身酸痛等症狀。該類藥物如對乙酰氨基酚、布洛芬等。
市場上的感冒藥大多為復方制劑，含有上述各類藥物或其他藥物中的兩種或兩種以上成分，購買時可以根據症狀，選擇相應的復方制劑，注意不能重複使用同一種成分。
（1）兒童用藥：必須使用國家藥政部門批准在幼兒中使用的藥物，盡量使用糖漿或混懸液制劑，藥物劑量需要根據體重進行調整，兒童發熱應慎用阿司匹林等水楊酸類藥物，因為該類藥物可能會導致死亡。
（2）孕婦、哺乳期婦女：盡量不使用阿司匹林、雙氯芬酸鈉、苯海拉明、布洛芬、右美沙芬等，以免影響胎兒發育或導致孕期延長；哺乳期婦女盡量不使用苯海拉明、馬來酸氯苯那敏、金剛烷胺等，因為這些藥物能通過乳汁影響幼兒。
（3）肝腎功能不全、血小板減少、有出血症狀者和 (或) 有潰瘍病穿孔病史者：應慎用含有對乙酰氨基酚、阿司匹林、布洛芬等成分的感冒藥物。
（4）從事駕駛、高空作業或操作精密儀器等行業工作者：應慎用含有馬來酸氯苯那敏、苯海拉明的感冒藥物，這類藥物可導致疲勞、瞌睡、注意力不集中，引發意外事故。
（5）未控制的嚴重高血壓或心臟病及同時服用單胺氧化酶抑制劑的患者：禁用含有偽麻黃鹼成分的感冒藥物。
（6）甲狀腺功能亢進、糖尿病、缺血性心臟病及前列腺肥大的患者：慎用含有偽麻黃鹼成分的感冒藥物。
（7）青光眼患者：不建議使用偽麻黃鹼。
（8）慢性阻塞性肺疾病和重症肺炎呼吸功能不全的患者：慎用含有可待因和右美沙芬的感冒藥物，因為可待因和右美沙芬的中樞鎮咳作用可影響痰液的排出。
由於藥理作用複雜，建議在購買感冒藥時告知自己的情況及正在服用的藥物，便於醫生或藥師綜合考慮。
當呼吸道有痰、嗆入食物、吸入刺激性的氣體都會引發咳嗽，咳嗽能夠把這些有害物質排出去，所以咳嗽是一種保護性的反射，對人體是有好處的。選擇止咳藥時要根據病因及痰的性狀（是黃色濃痰，白色粘液痰）及量來選擇，這裡介紹感冒時怎樣選擇止咳藥：
（1）痰少，以乾咳為主時，可以選擇咳必清等鎮咳；
（2）咳嗽劇烈、發作頻繁、少痰時可以選擇更強一些的鎮咳藥，如可待因等；
（3）痰多時不應該選擇鎮咳藥，而應該選擇化痰的藥物，如氨溴索、乙酰半胱氨酸、溴己新等；
（4）在出現黃色粘液痰時還應聯合使用抗生素。
一般止咳治療 5 天後無明顯好轉，則應該去醫院治療。
感冒是病毒感染，抗生素對病毒治療是毫無作用的，而使用抗生素不僅會增加患者對藥物的耐藥性還有可能會對肝腎等重要臟器造成不必要損害，所以感冒不建議使用抗生素，除非出現明確的細菌感染時。
有些人感冒後一直咳嗽，可以持續 8 周甚至更長，這種咳嗽稱為感染後咳嗽，並不是因為呼吸道的感染性炎症沒有被治癒，而是因為感冒損傷了呼吸道的粘膜，機體對外界刺激過於敏感所致，此時可以選用中樞性鎮咳藥（可待因等）和抗過敏（撲爾敏等）的藥物。
多休息，休息得越好，感冒恢復的就越快；多喝水，吃些清淡易消化的食物，避免飲食油膩；多開窗，保持室內通風；注意氣溫變化，注意防寒保暖。
（1）避免接觸到傳染源：與感冒患者保持 1 米以上的距離，因為在打噴嚏時鼻腔內的病毒會飛到 1 米多的距離；在公交、地鐵、電梯等相對封閉無法離開時，應該轉身避免正面接觸，因為人的眼睛、鼻子最容易被感染。
（2）勤洗手：感冒病毒主要通過呼吸道傳染，但有時也可以通過接觸傳染，勤洗手就能夠避免這部分感染；不要經常挖鼻孔，這樣會把手上的病毒帶到鼻粘膜，這個部位很容易受到感染。
（3）不要在人多、封閉的空間停留太久：人多的地方在空氣中存在很多感冒病毒，尤其是在感冒的高發季節。
（4）鍛煉：每天進行有氧運動鍛煉，可以增強機體的抵抗力，減少感冒。
（5）多吃富含維生素 C 和維生素 E 的食物，維生素 C 可以減輕感冒症狀，維生素 E 是體內多種免疫物質合成所必需的營養素。
（6）保證充足的睡眠，睡眠差導致免疫力低下，也容易導致感冒。
導致感冒的病毒種類多且變異頻繁，目前還未研發出感冒疫苗。市場上的流感病毒疫苗僅是針對流行性感冒的，對普通感冒無效。
導致感冒的病毒很多，其中有一部分病毒可以通過胎盤進入胎兒體內，影響胎兒的生長發育。尤其在懷孕的前 3 個月，此時胎兒處於形成期，最容易受到影響。對胎兒的影響分成感冒病毒進入胎兒體內的影響，如風疹病毒、水痘病毒、帶狀皰疹病毒這部分可能會導致先天性心臟病、兔唇、腦積水等發生，風疹病毒還會導致先天性耳聾、白內障、流產等；此外，感冒引起的發熱和體內的代謝產物對胎兒影響，尤其是對胎兒神經系統影響較大，可能會導致智力低下、反應能力差，這些影響因素還會刺激孕婦子宮收縮造成流產等。在懷孕的中晚期，除了比較嚴重的感冒，或者出現了嚴重併發症，這時對胎兒影響就比較小了。
雖然說感冒是一種可以自我痊癒的疾病，一般一周左右就可以恢復。但是有些情況下感冒持續的時間特別長，常常是因為下面的原因引起的：
（1）沒有及時治療，實踐證明感冒越早治療，好的越快。
（2）未完成規定的療程，有些人症狀剛減輕了一些，就沒有繼續服藥，此時感冒還沒有痊癒。
（3）引起了其他的併發症，或者加重了原來的疾病，例如原先就患有慢性阻塞性肺疾病、咽喉炎、哮喘、支氣管擴張、肺氣腫等疾病的人，此時除了治療感冒還需要同時治療併發症，才可以縮短病程。
（4）未好好休息，這會減弱機體的抵抗力。
（1）體質差，經常發生感冒。
（2）早期的症狀不明顯，不被重視容易被延誤病情。
（3）器官衰退和生理功能減退，感冒時容易出現併發症。
（4）由於老年人通常還有心肝腎方面的疾病，治療起來很複雜，在治療感冒的同時還需要兼顧原有的疾病。
所以老年人得了感冒，需要重視，要及時就醫，以免延誤病情。
感冒時除了發熱、咳嗽、鼻塞、流鼻涕之外，最重要的就是兒童發熱，常常以高熱為主，有時甚至會出現抽搐，病情進展快，不及時治療可能會迅速發展成支氣管炎、肺炎等。兒童的各種器官沒有發育完善，而治療的藥物都有不同程度的副作用，用藥需要在專科醫生的指導下用藥，最好選擇兒童的專門的藥物。
一般來說，只要沒有出現感冒嚴重的併發症，是沒有必要輸液治療的。一方面輸液治療，不能夠使感冒好的更快；另一方面還可能會帶來許多不良後果，例如：短時間內大量輸液，會加重心臟負擔，對於有心肺疾病、高血壓患者來說可能會導致心衰發生；輸液一般在急診室或者醫院留察室，這些地方病原菌多，可能會引起交叉感染。
常見感冒藥中存在一種成分，它能有效地減輕流鼻涕症狀，這種成分叫「抗組胺成分」，感冒藥之所以讓人犯困，就是因為它存在。
最常用的「抗組胺成分」是撲爾敏和苯海拉明，它們廣泛存在於我們常吃的感冒藥中，而且，某些我們誤認為是「中藥」的中西藥結合的感冒藥中，也有它們的身影。
吃了這類含「抗組胺成分」的感冒藥，就會引起打瞌睡、嗜睡等副作用。所以開車、或從事需要保持高度清醒的工作時，要避免服用此類感冒藥。
同理，大家可以從感冒藥說明書上辨別是否含有使人犯困的成分，如含有此類成分，通常都會有這樣的提醒：「服藥期間不得駕駛飛機、車、船、從事高空作業、機械作業及操作精密儀器」。