骨髓在骨頭的最深處，簡單理解，骨髓炎就是指骨髓被細菌感染，出現了炎症。但骨頭由骨膜、骨質和骨髓三部分構成，當骨髓炎被細菌感染時，感染不僅僅局限於骨髓，通常還會影響骨髓外面的「骨頭」（骨膜和骨質）。
因此，骨髓炎指骨頭被感染後出現的炎症、骨質破壞等一系列改變。
骨髓炎發生的時候，骨頭表面和骨膜間會有積膿，膿液將骨膜掀離骨面，而骨膜具有形成骨骼的功能，在炎症刺激下就會骨化，形成新的骨頭。新形成的骨頭在 X 線片上就會表現為「薄薄的影子」，這種現象就被稱為骨膜反應。
骨髓炎最容易發生在長骨的兩端，其中股骨（大腿骨）下段和脛骨（小腿骨）上端最容易發生，其次是股骨近端、肱骨（肘與肩之間的手臂骨）近端、尺橈骨（肘與掌之間）等。理論上，任何骨都可以發生骨髓炎。
金黃色葡萄球菌和厭氧鏈球菌是導致骨髓炎的最常見的致病菌，其次為表皮葡萄球菌、粘質沙雷氏菌等。
骨髓炎按發生的原因主要分為三大類，也就是說三大類情況會導致骨髓炎：
（1）身體其他部位的感染：如發生毛囊炎、呼吸道感染等感染時，這些感染部位的細菌可以隨血液在全身流動。當細菌隨血液流動到骨頭的兩端（骨骺）時，血流會變慢，細菌就容易停留於此，並進一步繁殖，導致局部感染，形成骨髓炎。
（2）骨骼周圍的感染：如慢性小腿潰瘍引起的脛骨骨髓炎、糖尿病足引起的足部骨髓炎。骨骼鄰近組織的感染時，細菌可直接引起骨髓炎。
（3）骨折或骨折術後的感染：骨折後，被破壞的骨骼直接暴露在外面也可能導致骨頭被細菌感染，發生骨髓炎。此外，骨折手術後也有發生骨髓炎的風險。
骨髓炎按病情緩急、發展快慢等的不同，可分為急性和慢性骨髓炎，因此容易患病的人也有所不同。
（1）兒童和少年：發生急性骨髓炎的人一般是 3～15 歲的兒童和少年，這個時候也是骨骼生長最旺盛的時期。
（2）免疫力功能低下的人：慢性骨髓炎急性發作，往往是患者免疫功能低下的時候，所以免疫力功能低下的人的發生骨髓炎後常遷延難愈。
急性骨髓炎首先表現為被感染肢體的劇烈疼痛、活動受限，同時還可有高熱、寒戰、嘔吐等表現。
由於骨頭感染，骨髓內的壓力會大大增高，而這種高壓狀態受到堅硬骨頭外壁的阻擋，得不到釋放，就會出現劇烈的疼痛。
如果近期有感冒、咽疼，出現高燒、肢體的劇烈疼痛、活動障礙等，就得高度懷疑骨髓炎，這個時候趕緊上醫院，讓醫生給你查一下。
急性骨髓炎往往是急性感染而成，發病急，病情重，常常伴有高熱等全身症狀。
而慢性骨髓炎是急性骨髓炎治療不當或者不及時，慢慢發展而來，以局部症狀為主，少有發熱等全身症狀。
通常通過以下三方面即可診斷骨髓炎：
（1）外在表現：通常近期有感冒、咽疼的情況，出現高燒、肢體劇烈疼痛或（及）活動障礙，並常伴有局部紅腫。
（2）抽血化驗：檢查結果常提示血象高、血沉快、C-反應蛋白異常等。
（3）影像學檢查：早期 X 線片有骨質的稀疏；在彩超下可發現骨膜下膿腫。
（1）抽血化驗，即實驗室檢查：首先是需要查血常規，也就是通常所說的血象；其次血沉、C-反應蛋白等，這些都是反映炎症的重要指標。
（2）X 片、磁共振、彩超等影像學檢查：骨髓炎首先是需要拍片，儘管在早期可能沒有明顯的 X 線片表現，但對疾病的診斷和病情判斷有幫助。磁共振可以顯示骨和骨膜下的炎性反應，能發現骨髓炎的早期變化。彩超也可以捕捉到骨膜下膿腫的痕跡，幫助診斷。
（3）核素掃瞄（核素骨顯像）：在發病後 48 小時就能發現病變，同時顯示疾病部位。但不作為骨髓炎的常規檢查。
通常，在骨髓炎發生的前兩周，骨的破壞還沒有達到在 X 片上能表現出骨質破壞的程度，但可出現骨質稀疏的表現。
放射性核素掃瞄顯像技術主要用於早期診斷骨腫瘤，特別是繼發腫瘤的診斷，同時也可應用於其他骨骼疾病，如骨感染，骨缺血性疾病等。
骨髓炎的核素掃瞄中可以發現核素集聚很快，而骨腫瘤是漸漸出現核素聚集，這樣可以和骨腫瘤鑒別開來。但核素掃瞄不作為骨髓炎的常規檢查。
骨髓炎需要和骨腫瘤、骨結核相區別。目前從 X 線片是可以做基本鑒別的，骨結核以骨折破壞為主；骨腫瘤多半有骨膜的反應，像蔥皮樣或者三角形；骨髓炎的破壞輕和骨膜反應呈增生樣改變。
（1）長時間經久不愈，反覆紅腫流膿，影響生活和工作。
（2）導致肢體長短不一。
（3）不受外力也發生骨折（病理性骨折，像鋼筋生銹斷掉）。
（1）對於急性骨髓炎，絕大部分通過正規的抗感染治療、手術開窗灌洗是可以治癒的。
（2）慢性骨髓炎容易反反覆覆，治療需要一個長期的過程，一部分病人通過正規治療也是可以達到治癒的。
骨髓炎治好後一般沒有很嚴重的後遺症，可能會存在肢體長短不一，也可能存在關節活動功能受限，這些都是可以治療的。
急性骨髓炎治療主要分為藥物治療和手術治療。
（1）藥物治療：使用抗菌素至少 6 周，包括口服和靜脈的給藥。
（2）手術治療：手術給感染導致壓力增高的骨頭開一個窗，讓骨頭內的壓力降低；同時進行持續的灌注沖洗，用含有抗生素的液體把細菌沖洗走或消滅掉。
不是所有骨髓炎患者都需要手術治療，手術治療僅限於經抗感染治療後出現下列情況的患者：
（1）症狀進行性加重；
（2）骨質破壞明顯；
（3）有較大膿腫形成；
（4）感染復發；
（5）保守治療無效。
發生骨髓炎時，炎症反應和感染可能導致部分被感染的骨頭缺乏血液供給而最終壞死，這部分壞死的骨頭便被稱作死骨。死骨存在，一般認為表示骨髓炎為慢性。
死骨已經不是正常的骨頭，它就像是異物一樣，會引起炎症，對控制骨頭的感染沒有益處，只有壞處，所以必須要清掉死骨，這樣有利於骨髓炎的治療。
骨折內固定手術後的感染也是導致骨髓炎的一個原因。這種情況下，抗菌素治療後如果能夠控制，就可以暫時不取內固定裝置；如果病情控制不了，就需要去除內固定，改為外固定器固定。
帶藥骨水泥釘是指內固定的釘子上包裹含抗菌素的骨水泥，將這樣的釘子置入骨頭內，一方面可以起到穩定骨折的作用，另一方面骨水泥中所含的抗菌素緩慢釋放可以治療合併骨折的骨髓炎，如：因骨髓炎癒合不佳的骨折。
骨髓炎局部在緩解期雖然處於「安靜狀態」，但猶如火山的休眠期一樣，細菌雖然躲在骨內的組織中休眠不活動了，一旦人體免疫功能下降，細菌就復活了，所以慢性骨髓炎容易復發。
慢性骨髓炎遷延不愈，所形成的骨缺損一般是採用自體的骨頭進行植骨，不用人工骨替換感染的骨頭，畢竟人工骨是異物，可能會引起異物刺激所帶來的炎症反應。
在發生慢性骨髓炎的地方充滿了死骨和肉芽組織、瘢痕組織，而且還分隔成不同的「房間」，常會出現血液供應缺乏，血液到不了的地方，抗菌素也到不了，自然炎症就難以改善。因此，治療慢性骨髓炎就需要徹底清除死骨和瘢痕組織，才有望治癒慢性骨髓炎。
一般來說，骨髓炎可以不截肢。如果骨髓炎長期不癒合，嚴重影響了生活和工作，並且感染時可能向全身擴散，就需要考慮截肢，裝一個假肢，也是一種選擇。
急性骨髓炎常需要消耗大量營養，因此需要注意補充高蛋白容易消化的食物，幫助人體提高抗病能力。同時要注意水果、蔬菜的攝取，保持豐富的維生素和纖維素，保持大便通暢。
慢性骨髓炎是容易反覆復發的疾病，在身體抵抗力差的時候最容易發作，這個時候加強營養是十分必要的，低脂、高蛋白飲食，配合含鈣豐富的牛奶等，都是有助於疾病康復的。
骨頭的長短跟骨頭兩端的骺板（骨端和骨幹的連接部位稱為骺板）有關。
如果骺板受到骨髓炎的炎症刺激，局部血管增生，骺板血液供應增加，就會生長旺盛，出現骨頭生長增快，患肢的腿就會變長。
反之，骨髓炎也有可能侵犯了骺板，骺板破壞後，骨的生長能力喪失，患病一側的腿就會變短。
局限性骨髓炎可以理解為沒有經過骨髓炎急性期這一過程而直接發展成了慢性期的骨髓炎。由於其細菌毒力低、發病局限而得名，一般在體質差的時候才會出現明顯症狀。
硬化性骨髓炎是一種較為特殊的骨髓炎，是由於骨表面組織的低毒性感染，也就是說細菌的毒力比較低，沒有形成劇烈的疼痛和紅腫。一般多發生在長管狀骨骨幹，如脛骨。因其在 X 線片上表現為局部骨皮質瀰漫性增厚、緻密、呈硬化狀，故稱之為硬化性骨髓炎。
化膿性脊柱炎主要是由金葡菌、鏈球菌、白色葡萄球菌、綠膿桿菌等細菌感染椎體所形成的化膿性炎症，該病較少見，發病部位以腰椎為最多，其次為胸椎，頸椎。
化膿性脊柱炎的治療主要是消炎和限制活動。
（1）早期聯合應用大劑量抗生素，並根據細菌培養和藥敏試驗結果及時調整抗生素種類。
（2）急性期應嚴格臥床，可根據情況選用石膏床或用石膏腰圍固定，固定時間一般不應少於 3 個月。
（3）如果上述治療無效，則需要考慮手術治療。