《黃帝內經·素問·舉痛論》中記載「百病生於氣也。」中醫認為氣為人體中最基本的物質，人體臟腑氣機宜和暢通達，升降出入有序，因此一旦氣失調和，百病乃變化而生。當機體元氣不足，則容易導致臟腑組織機能減退，進而導致發生一系列的病症表現。
氣虛的範圍較為廣泛，多因先天稟賦不足，或者後天營養不良，或因久病、重病、勞累過度、年老體衰等因素導致元氣不足，使氣的生理功能發生減退而出現一系列的症狀表現。
氣虛證的主要分辨特點為：神疲乏力、少氣懶言、氣短、頭暈目眩、自汗，並且沒於活動後上述症狀有加重表現，舌質淡嫩，脈象虛弱。
由於元氣虧損，常常可導致諸多臟腑組織功能的減退，常見有心氣虛、肺氣虛、脾氣虛、腎氣虛以及胃氣虛等。通常可在氣虛證的基礎上分別表現為相應的臟腑功能減退症狀。
心氣虛是指心氣不足，不能鼓動心脈，主要表現為心動失常，心悸怔忡，氣短胸悶、精神疲憊，多汗，面色淡白等症狀。
肺的主要生理功能是主氣、司呼吸、通調水道，並且肺外合皮毛，對機體有防禦保護的功能，一旦肺氣虛弱，則肺的主氣、衛外的功能更降低，以咳嗽、氣喘、自汗、以及氣虛症狀為主要表現。
脾臟主運化，統血行，脾氣虛弱則運化水谷的的功能減低，則可導致食少、食慾不振、腹脹、便溏等症狀。
腎氣虧虛，骨髓、耳竅失養，因此表現為腰膝酸軟、耳鳴耳聾；腎臟肺封藏、固攝功能降低，固攝無權，膀胱失約，則表現為小便頻數，尿後餘瀝不盡，遺尿、夜尿增多等；腎氣虛則精關不固，男子滑精、早洩，女子帶下量多清稀；腎氣不足，沖任失約，則女子月經淋漓不淨，胎元不固而易滑胎。此外，由於腎主納氣，腎氣虛還可以表現為呼吸系統症狀，以呼吸短淺、呼多吸少，氣不接續的症狀。