何首烏是我國中醫裡的一種常用藥，但是這種中藥在我國去擁有很多的傳說，最多的就是何首烏延年益壽的功效，在很多神話故事中它都是作為神藥的角色出現的，那麼何首烏的功效與作用都有哪些呢？
自由基學說認為，脂質過氧化物的生成和沉積可以引起一系列的衰老症狀，因此脂質過氧化物的含量是評價衰老的主要指標之一。
實驗結果表明，何首烏可明顯降低老年小鼠腦和肝組織丙二醛含量，增加腦內單胺類遞質含量，增強SOD活性，還能明顯抑制老年小鼠腦和肝組織內單胺氧化酶-B的活性，從而消除自由基對機體的損傷，延緩衰老和疾病的發生，這就是何首烏延年益壽的秘密所在。
免疫學認為，免疫功能的衰退與機體的老化密切相關，胸腺是免疫系統的中樞器官，能有效地維持機體的免疫功能。
何首烏具有很強效的抗氧化抗衰老作用，對由自由基引起的臟器的衰老有緩解作用，能增加胸腺、腎上腺、脾臟和腹腔淋巴結的重量，增強免疫器官的能力。
何首烏具有降脂的作用，但是目前對其降脂的原理還沒有得到明確的認知，可能蒽醌類成分有關：
1.蒽醌類成分的瀉下作用，加速了機體內的毒物代謝，使肝臟的脂肪代謝途徑得以恢復。
2.蒽醌類有效地影響肝臟3-羥基3-甲基戊二酰輔酶A還原酶和Ta-羥化酶活性，抑制內源性膽固醇合成，促進膽固醇轉變成膽汁酸，並抑制膽汁酸從腸道重吸收，加強膽汁酸從腸道排出。
3.蒽醌類誘導肝臟微粒體羧基酯酶，促進體內水解過程的進行，加速體內毒物的排泄有關。
何首烏提取液對犬心肌缺血再灌注損傷具有預防作用。其作用環節可能是何首烏中二苯乙烯甘、白藜蘆醇甘有增加超氧化物歧化酶（SOD）和過氧化氫酶活性的功能。加之何首烏中某些成分如蒽醌類、磷脂等有直接的抗氧化作用，減少體內氧自由基。
何首烏是我國中醫裡的一種常用藥，但是這種中藥在我國去擁有很多的傳說，最多的就是何首烏延年益壽的功效，在很多神話故事中它都是作為神藥的角色出現的，那麼何首烏的功效與作用都有哪些呢？
何首烏所含的二苯乙烯甘成分對過氧化玉米油所致大鼠的脂肪肝和肝功能損害，肝臟過氧化脂質含量上升，血清谷丙轉氨酶及谷草轉氨酶升高等均有顯著對抗作用，還能使血清游離脂肪酸及肝臟過氧化脂質顯著下降。
在體外實驗中，也能抑制由二磷酸腺甘及還原型輔酶所致大鼠肝微粒體脂質的過氧化，減輕肝細胞損害而有良好保肝作用。
此外，何首烏含有豐富的卵磷脂，使多種因卵磷脂減少的肝病得到補充或促進合成，防治脂肪肝和膽固醇的沉積。而何首烏增加肝糖原的作用於也有利於對肝臟的保護 。
何首烏中的主要有效成分：二苯乙烯甘對β-澱粉樣蛋白和過氧化氫致神經細胞存活率下降及乳酸脫氫酶漏出增多有明顯拮抗作用。並隨劑量增加，其神經保護作用增強。
提示：二苯乙烯甘對老年性癡呆等神經系統退行性疾病的防治有一定的作用，制首烏提取物可濃度依賴性地抑制白細胞介素及一氧化氮的產生，從而發揮神經元保護作用。
何首烏不同炮製品水煎液對金黃色葡萄球菌、白色葡萄球菌、福氏痢疾桿菌、宋內氏痢疾桿菌、傷寒桿菌901、副傷寒桿菌B、白喉桿菌、乙型溶血鏈球菌、奈氏卡他菌均有不同程度抑製作用。
小鼠皮下注射首烏液0.2g，每日2次，連續給藥3日，可使粒系祖細胞的產率明顯高於生理鹽水對照組。小鼠腹腔注射何首烏提取液50mg/kg連續給藥3日，可使骨髓造血干細胞明顯增加，還可顯著提高小鼠粒一單系祖細胞產生率，並使骨髓紅系祖細胞值明顯升高。