1、全身毒血症狀
發熱、頭痛、身痛、噁心、嘔吐、乏力。少數有出血疹及心肌炎表現。
2、神經系統症狀
意識障礙，腦膜刺激征。可出現頸肌及肩胛肌弛緩性癱瘓，以致頭下垂及手臂不能上舉，搖搖無依。腦神經及下肢受累少見。癱瘓2～3周可恢復，約半數肌肉萎縮。輕症可無明顯神經症狀。
由於病變的部位及病變程度輕重不等，故表現多種多樣。瀰漫型腦炎常先有全身不適，很快即出現昏迷、驚厥，同時伴有發熱;腦幹型腦炎常有面神經癱瘓、嗆咳、吞嚥困難、肢體麻木、無力和(或)動眼神經麻痺、假性球麻痺等表現。假腫瘤型腦炎常有頭痛、嘔吐，肢體活動差或癱瘓、失語、精神症狀，顱內高壓等。同時注意原發病症狀，如腮腺炎病毒腦炎伴有腮腺腫大;皰疹性病毒腦炎時皮膚有皰疹，柯薩基病毒和埃可病毒腦炎時可有皮疹、心肌炎、手足口病等，如病變累及腦膜(腦膜腦炎)，出現腦膜刺激征陽性。
病毒性腦炎病毒不具備細胞結構，根據核酸成分的不同分為兩類：一為脫氧核糖核酸病毒(DNA病毒)：包括微小病毒、乳頭多瘤空泡病毒(引起進行性多灶性白質腦病)、腺病毒、皰疹病毒、水痘-帶狀皰疹病毒。另一為核糖核酸病毒(RNA病毒)：包括微小核糖核酸病毒(脊髓灰質炎病毒、柯薩奇病毒、ECHO病毒)、蟲媒病毒、黏液病毒、(流行性感冒病毒)、副黏液病毒(麻疹病毒和腮腺炎病毒)、沙粒病毒(淋巴細胞脈絡叢腦膜炎病毒)、彈狀病毒(狂犬病病毒)。病毒性腦炎按起病緩急可分為急性、亞急性和慢性腦炎。按病毒種類和感染途徑可分為蟲媒病毒、腸道病毒、呼吸道病毒、皰疹病毒腦炎等。根據發病情況又可分為流行性、散發性腦炎。一般認為急性腦炎代表急性病毒感染，而亞急性或慢性發病的如亞急性硬化性全腦炎、皮質紋狀體脊髓變性代表慢性病毒感染。
根據不同的病毒，其傳染途徑、好發季節和好發年齡不同。由於病變的部位及病變程度輕重不等，故表現多種多樣等，結合檢查及臨床表現加以診斷。
1、急性病毒腦炎：
(1)感染症狀：如發熱、全身不適、肌痛、喉痛，可由數大到數周，而有些病例可突然發熱，白細胞正常或增加至(15～30)×109/L。
(2)腦膜刺激征和腦脊液改變：腦脊液壓力正常或增高，白細胞增加至(10～500)×106/L，少數可達(1000～1500)×106/L，以淋巴細胞為主。蟲媒病毒所致的腦炎早期中性白細胞占主要成分。糖正常或略高，少數可降低。蛋白可輕度增加至0.5～1g/L，單純皰疹病毒腦炎腦脊液內可有紅細胞存在。少數急性病毒性腦炎病例腦脊液可以完全正常。
(3)局限性或瀰漫性腦炎症狀：有精神症狀，譫妄、昏迷等意識障礙，抽搐，失語，強握，吸吮反射，偏癱。腱反射不對稱，病理反射陽性等。腦於損害有腦神經麻痺、自主神經系統功能失調。小腦損害有眼球震顫、共濟失調、輪替運動不能等。
(4)原發病變的有關體征：如麻疹、水痘、腮腺炎或傳染性單核細胞增多症。有些病例以精神症狀或高顱壓症狀為突出，如病變主要在腦幹稱為腦幹腦炎。不同種類的病毒腦炎也可有其特殊的表現。
2、慢病毒腦炎和腦病：
已知者有：亞急性硬化性全腦炎、進行性多灶性白質腦炎、皮質紋狀體脊髓變性、Kuru病。
慢病毒感染的特點為：感染與發病的潛伏期長，由數月到數年甚至數十年。亞急性或慢性發病。患者有免疫缺陷，主要為細胞免疫缺陷。中樞神經系統病變比較瀰散呈多灶性。
3、其他幾種病毒性腦炎：
(1)流行性腮腺炎病毒腦炎：病毒直接侵犯腦部，大多數表現為腦膜炎症狀，亦可出現偏癱、四肢癱，視力喪失，耳聾，失語等。腮腺炎多與腦炎同時或先後發生，一般診斷不難。無腮腺炎者可借血清免疫學檢查確定診斷。經對症治療預後良好。
(2)帶狀皰疹腦炎：很少見，個別病例在出現軀幹或頭面部皰疹後發生腦膜炎和腦炎。治療同一般病毒性腦炎。
(3)鉅細胞病毒腦炎：多為胎兒及新生兒感染，偶見於兒童和成人。大多表現腦發育不良小頭畸形，腦室周圍及腦內鈣化，腦積水。成人則可表現為急性多發性神經炎。任何小頭畸形嬰幼兒，特別是伴有眼脈絡膜炎、視網膜鈣化、白內障、視神經萎縮時均應疑及本病。44%的患兒血中可找到特異抗體。可試用阿糖腺甘治療。
(4)進行性風疹腦炎：系指母親在懷孕期患風疹，小孩出生後14歲以內發生的腦炎，屬於慢病毒感染。症狀為進行性，可有癲癇、耳聾和癡呆等。或表現各種腦發育畸形。後天性風疹腦炎症狀多輕微，無需特殊治療，預後良好。感染期間的病毒分離和血清免疫試驗可確定診斷。
(5)傳染性單核細胞增多症(EB病毒)腦炎：多在全身疾病的情況下發生，偶有先於血液及內臟症狀而發生者。可有癱瘓、失語、多動、腦神經損害、小腦共濟失調和截癱等。典型血象和嗜異性抗體(heterophil)可確定診斷。
腦炎西醫治療
病毒性腦炎無特效療法。控制顱內高壓、高熱和抽搐發作尤為重要。昏迷病人需保持呼吸道通暢。精心護理可防止繼發感染。
1、對症治療：
(1)糖皮質激素 氫化可的松或地塞米松，加於5%葡萄糖液內靜滴。由較大劑量開始，逐步遞減，療程不超過1個月。
(2)脫水利尿：20%甘露醇靜滴，療程視病情而定;或用甘油果糖靜滴。
(3)降溫：以物理降溫為主。
(4)抗精神病藥：對精神運動性興奮，可給氯丙秦、奮乃靜或泰爾登，劑量應個別化。
(5)減壓。
2、抗病毒治療：
(1)抑制病毒在體內複製：無環鳥甘、碘甘、阿糖胞甘、阿糖腺甘等。
(2)防止病毒穿入細胞：金剛烷胺、環辛胺。
(3)使人體細胞產生抗病毒蛋白：干擾素肌注，療程視病情而定，早期應用。
(4)防止病毒吸附：丙種球蛋白、胎盤球蛋白。
腦炎中醫治療
當前疾病暫無相關療法。