根據國際睡眠障礙分類(ICSD)，睡眠相位後移綜合症的主要特徵是：
1、睡眠開始和醒來的時間，比理想情況不可控制的晚。
2、每天入睡時間基本相同。
3、一旦入睡，並不會輕易醒來。
4、在早晨理想時間起床是非常困難的。
5、相對非常嚴重的，沒有能力去把睡眠相位提前，如強迫在正常的時間睡覺和起床。
如下一些特徵把睡眠相位後移綜合症從其它睡眠障礙中區分出來
1、患者至少能在早上甚至是下午有正常的睡眠（甚至睡眠質量更好）。相比之下，長期失眠患者不會感覺在早上入睡比晚上更容易。
2、患者每天晚上幾乎是準時的感覺到睡意。如果他們在這個時候躺下休息，他們能迅速的進入夢鄉。兒童患者在沒有感覺到睡意的時候會拒絕上床睡覺，但是如果能允許他們在平常睡覺時間前不在床上躺著，就上床時間的爭吵就會消失。
3、患者可以睡得很好並且很規律，如果讓他們遵循自己的生物鐘，如週末或者假期的時候。
4、DSPS是一個長期的病症，診斷這個綜合征需要根據至少一個月的臨床表現。
一個被強迫按照朝九晚五方式生活的DSPS患者經常被拿來與一個經常有6個小時時差的人來做比較。他們都在工作日的晚上少睡幾個小時，但是會在週末或者下午補回來。週末睡覺或者下午的瞌睡會讓DSPS從白天的睏倦中解脫出來，但是卻更加強化了他的睡眠相位後移。
DSPS患者通常都是嚴重的夜貓子，他們感覺半夜三更的時候頭腦最敏捷，做事情效率最高。DSPS患者不能輕易的強迫自己早睡。他們會在床上輾轉反側好幾個小時，有些時候，到了去上課或上班的時候都還沒合眼。
當DSPS患者尋求醫療幫助的時候，他們一定很多次嘗試改變自己的睡眠規律了。早期的失敗的嘗試一般包括：放鬆技術、早睡、催眠、酒精、安眠藥、床頭讀物和家庭療法。其中部份使用過安眠藥的患者說，這種藥讓他們感覺疲憊或放鬆，卻不能帶來睡意。患者經常求助於家人在早上喚醒他們，或者他們會設置許多鬧鐘。因為這種症狀在青春期的時候比較普遍，通常是患者的父母最先尋求幫助，因為他們費了九牛二虎的力氣也不能叫醒他們的孩子去準時上學。
DSPS是一種人體的計時系統(生物鐘)紊亂。一般認為，重置生物鐘(入睡、醒來時間)的能力減弱是導致DSPS的原因。DSPS患者通常有非常長的日夜節律週期，或者對日光重置生物鐘的反應很弱。
如果頭天晚上沒睡足，一個有正常日夜節律系統的人通常會很快的入睡。早睡通常會自動的提前他們的日夜節律時鐘。相比之下，就算DSPS患者缺乏睡眠，他們仍然不能在他們的通常睡覺時間之前入睡。研究人員發現，缺乏睡眠不能夠重置DSPS患者的日夜節律時鐘。
努力按照正常作息生活的DSPS患者會很難入睡，也很難醒來。因為他們的生物鐘不是在那個相位上。而正常人上夜班如果沒有調整好，也會有相同的症狀。
DSPS患者的其他日夜節律機能上也有後移，比如褪黑素的分泌和體溫最低值，相應的入睡和醒來的週期。入睡，自然的醒來，還有其他很多的內部機能都同時後移了相同的時間。如果考慮到不能被周圍人接受的睡覺和醒來的時間，非杓型(non-dipper)高血壓也和DSPS有關。
多數情況下，無法知道為什麼DSPS患者的生物鐘異常。DSPS看上去是遺傳的:大量的證據顯示這個問題和hPer3 (human period 3)有關。也有一些有記錄的病例是由於腦外傷引起的DSPS和非24小時睡眠週期綜合征。
也有非常少的病例是DSPS發展成非24小時睡眠週期綜合症，這是一種非常嚴重的導致衰弱的睡眠紊亂，患者每天都晚睡一點。
DSPS靠臨床觀察，機體活動變化記錄儀監測或者睡眠記錄來持續跟蹤患者長達至少3個星期。
DSPS經常被誤診。經常被誤診為一種精神障礙。DSPS經常和很多其他疾病混淆，如，精神心理的失眠，抑鬱症，精神障礙如精神分裂症或者注意力不足過動症，還有其他睡眠障礙，或一些故意的行為，如不想去上學。睡眠醫藥的從業者指出，DSPS的診斷準確率實在太低，急需對睡眠障礙者進行更好的生理學教育。
睡眠相位後移綜合症西醫治療
對DSPS的治療非常特別。這跟治療失眠不一樣，重視患者睡眠質量的同時要兼顧時間問題。症狀較輕的患者可以用每天提早15分鐘起床直到達到期望時間的辦法，嚴重一些的患者，在治療方面，通常有以下的一些治療方法：
開始DSPS治療以前，患者通常被要求按照他們自己的作息來有規律的睡眠，要保證他們在“白天”不瞌睡，讓患者在治療開始的時候讓精神放鬆是非常重要的。
1、光線治療，配合全光譜燈，通常早上30-90分鐘照射10,000勒克斯。日光也是可以的。光線治療通常會要求患者在早晨花更多的時間。這個方法需要幾天至2周才能見效，之後可以不時的使用來保持效果。避免晚上有強光也會有幫助。
2、時間療法，連續幾天晚睡覺幾個小時，來重置生物鐘。
3、睡前1小時或更早的時候補充小劑量(約1毫克)褪黑素，也可能幫助建立早一些的作息，特別是結合光線治療在自主醒來的時候。但是一些褪黑素的副作用是擾亂睡眠，噩夢，白天萎靡不振。長期的褪黑素副作用還不知道，也不能隨便生產。在一些國家，荷爾蒙是處方藥，或者根本不能買到。在美國和加拿大，褪黑素的供應不受限制。
4、一些人聲稱大劑量的維生素B12可以讓睡意正常出現，但是療效似乎不彰。
5、最近新批准的新藥Ramelteon有明確的療效，它在某些方面的功效類似人工合成的褪黑素。生產Ramelteon和生產其它處方藥一樣受到監督，所有避免了傳統褪黑素提純和劑量的問題。
6、莫達非尼(Modafinil)是一種美國批准的治療輪班工作睡眠紊亂(SWSD)的藥物，SWSD和DSPS有很多共同特點，很多臨床醫生用這個疾病來描述DSPS病患。但是莫達菲尼不能解決DSPS的深層原因，他只能提高缺乏睡眠的病患的生活質量。如果在理想睡覺時間前12小時以內服用莫達菲尼會惡化DSPS症狀，因為實際上他會推後入睡醒來的週期。
曾經有過利用曲唑酮來治療DSPS的成功案例可查。
一旦患者形成了早一點的作息習慣，接下來，嚴格的遵守這個作息時間，並且保持良好的睡眠習慣就非常重要了。DSPS患者通常被建議不要上床睡覺除非有了睡意，因為這樣做，實際上並不能提前入睡。患者還被要求不要在睡前飲酒和喝咖啡。
如果治療成功，DSPS患者的睡眠質量與白天的精神面貌和以前差不多。保持清醒的藥物(如咖啡)也不需要了。治療DSPS的主要挑戰是保持這種早睡的習慣。日常生活中不可避免的事件，如直到深夜的聚會或者因病臥床，都有可能把患者的作息時間調回去。
睡眠相位後移綜合症中醫治療
針灸療法：依子午流注、靈龜八法，按時辰開穴。
中藥療法：加味逍遙散、甘麥大棗湯合方。
運動療法：5-7PM,激烈運動。7-11PM,快走運動。10-11PM 之前上床，準備入睡。壓住右邊鼻孔，用左邊鼻孔呼吸。