1、其突出的臨床表現為：反覆發作的、對稱性的、多發性小關節炎，以手部指掌、腕、足趾等關節最常見。
2、早期呈現紅、腫、熱、痛和功能障礙，晚期關節可出現不同程度的強硬和畸形，並有骨和骨骼肌萎縮，是一種致殘率較高的疾病。
3、從病理改變的角度來看，類風濕性關節炎是一種主要累及關節滑膜(以後可波及到關節軟骨、骨組織、關節韌帶和肌腱) ，其次為漿膜、心、肺及眼等結締組織的廣泛性炎症性疾病。因此病人除了有以上關節炎的表現外，還可有其他全身性表現，如發熱、疲乏無力、體重減輕、皮下結節、心包炎、胸膜炎、周圍神經病變、眼病變、動脈炎等。
4、病情和病程有個體差異，從短暫、輕微的少關節炎到急劇進行性多關節炎。受累關節以近端指間關節、掌指關節、腕、肘、肩、膝和足趾關節最為多見;頸椎、顳頜關節、胸鎖和肩鎖關節也可受累，並伴活動受限;髖關節受累少見。關節炎常表現為對稱性、持續性腫脹和壓痛，晨僵常長達1小時以上 。最為常見的關節畸形是腕和肘關節強直、掌指關節的半脫位、手指向尺側偏斜和呈“天鵝頸”樣及鈕孔花樣表現。重症患者關節呈纖維性或骨性強直，並因關節周圍肌肉萎縮、痙攣失去關節功能，致使生活不能自理。除關節症狀外，還可出現關節外或內臟損害，如類風濕結節，心、肺、腎、周圍神經及眼等病變。
由此可知，所謂的類風濕性關節炎並非只是關節發生了炎症病變，而是全身性的廣泛性病變，對人體的危害性極大。
實驗研究表明A組鏈球菌及菌壁有肽聚糖(peptidoglycan)可能為RA發病的一個持續的刺激原，A組鏈球菌長期存在於體內成為持續的抗原，刺激機體產生抗體，發生免疫病理損傷而致病，支原體所製造的關節炎動物模型與人的RA相似，但不產生人的RA所特有的類風濕因子(RF)，在RA病人的關節液和滑膜組織中從未發現過細菌或菌體抗原物質，提示細菌可能與RA的起病有關，但缺乏直接證據。
RA與病毒，特別是EB病毒的關係是國內外學者注意的問題之一，研究表明，EB病毒感染所致的關節炎與RA不同，RA病人對EB病毒比正常人有強烈的反應性，在RA病人血清和滑膜液中出現持續高度的抗EB病毒—胞膜抗原抗體，但到目前為止在RA病人血清中一直未發現EB病毒核抗原或殼體抗原抗體。
本病在某些家族中發病率較 高，在人群調查中，發現人類白細胞抗原(HLA)-DR4與RF陽性患者有關，HLA研究發現DW4與RA的發病有關，患者中70%HLA-DW4陽性，患者具有該點的易感基因，因此遺傳可能在發病中起重要作用。
研究表明RA發病率男女之比為1︰2～4，妊娠期病情減輕，服避孕藥的女性發病減少，動物模型顯示LEW/n雌鼠對關節炎的敏感性高，雄性發病率低，雄鼠經閹割或用β-雌二醇處理後，其發生關節炎的情況與雌鼠一樣，說明性激素在RA發病中起一定作用。
寒冷，潮濕，疲勞，營養不良，創傷，精神因素等，常為本病的誘發因素，但多數患者前常無明顯誘因可查。
診斷：
1、RA的診斷標準、分期、功能及活動性的判斷。
(1)美國風濕病學會1987年修訂的RA分類標準如下 ≥4條可以確診RA。
１晨僵至少1小時(≥6周)。
２3個或3個以上的關節受累(≥6周)。
３手關節(腕、MCP或PIP關節)受累(≥6周)。
４對稱性關節炎(≥6周)。
５有類風濕皮下結節。
６X線片改變。
７血清類風濕因子陽性(滴度>1：32)。
(2)病情分期：
１早期有滑膜炎，無軟骨破壞。
２中期介於上、下間(有炎症、關節破壞、關節外表現)。
３晚期已有關節結構破壞，無進行性滑膜炎。
(3)關節功能分級 １Ⅰ級 功能狀態完好，能完成平常任務無礙(能自由活動)。２Ⅱ級 能從事正常活動，但有1個或多個關節活動受限或不適(中度受限)。３Ⅲ級 只能勝任一般職業性任務或自理生活中的一部分(顯著受限)。４Ⅳ級 大部分或完全喪失活動能力，需要長期臥床或依賴輪椅，很少或不能生活自理(臥床或輪椅)。
(4)活動性指標有 １關節疼痛≥4個。２晨僵>30分鐘。３ESR≥30mm/h。４CRP增高。５血小板(PLT)增高。６貧血。７RF(+)1：20以上。８有關節外表現(發熱、貧血、血管炎等)。
鑒別診斷：
1、骨關節炎
多見於中、老年人，起病過程大多緩慢。手、膝、髖及脊柱關節易受累，而掌指、腕及其他關節較少受累。病情通常隨活動而加重或因休息而減輕。晨僵時間多小於半小時。雙手受累時查體可見Heberden和Bouchard結節，膝關節可觸及摩擦感。不伴有皮下結節及血管炎等關節外表現。類風濕因子多為陰性，少數老年患者可有低滴度陽性。
2、銀屑病關節炎
銀屑病關節炎的多關節炎型和類風濕關節炎很相似。但本病患者有特徵性銀屑疹或指甲病變，或伴有銀屑病家族史。常累及遠端指間關節，早期多為非對稱性分佈，血清類風濕因子等抗體為陰性。
3、強直性脊柱炎
本病以青年男性多發，以中軸關節如骶髂及脊柱關節受累為主，雖有外周關節病變，但多表現為下肢大關節，為非對稱性的腫脹和疼痛，並常伴有棘突、大轉子、跟腱、脊肋關節等肌腱和韌帶附著點疼痛。關節外表現多為虹膜睫狀體炎、心臟傳導阻滯障礙及主動脈瓣閉鎖不全等。X線片可見骶髂關節侵襲、破壞或融合，患者類風濕因子陰性，並且多為HLA-B27抗原陽性。本病有更為明顯的家族發病傾向。
4、系統性紅斑狼瘡
本病患者在病程早期可出現雙手或腕關節的關節炎表現，但患者常伴有發熱、疲乏、口腔潰瘍、皮疹、血細胞減少、蛋白尿或抗核抗體陽性等狼瘡特異性、多系統表現，而關節炎較類風濕關節炎患者程度輕，不出現關節畸形。實驗室檢查可發現多種自身抗體。
5、反應性關節炎
本病起病急，發病前常有腸道或泌尿道感染史。以大關節(尤其下肢關節)非對稱性受累為主，一般無對稱性手指近端指間關節、腕關節等小關節受累。可伴有眼炎、尿道炎、龜頭炎及發熱等，HLA-B27可呈陽性而類風濕因子陰性，患者可出現非對稱性骶髂關節炎的X線改變。
類風濕關節炎西醫治療
類風濕關節炎治療的主要目的在於減輕關節炎症反應，抑制病變發展及不可逆骨質破壞，盡可能保護關節和肌肉的功能，最終達到病情完全緩解或低疾病活動度的目標。
治療原則包括患者教育、早期治療、聯合用藥、個體化治療方案以及功能鍛煉。
1、患者教育：使患者正確認識疾病，樹立信心和耐心，能夠與醫生配合治療。
2、一般治療：關節腫痛明顯者應強調休息及關節制動，而在關節腫痛緩解後應注意早期開始關節的功能鍛煉僵直。此外，理療、外用藥等輔助治療可快速緩解關節症狀。
3、藥物治療：方案應個體化，藥物治療主要包括非甾類抗炎藥、慢作用抗風濕藥、免疫抑制劑、免疫和生物制劑及植物藥等。
(1)非甾類抗炎藥：有抗炎、止痛、解熱作用，是類風濕關節炎治療中最為常用的藥物，適用於活動期等各個時期的患者。常用的藥物包括雙氯芬酸、萘丁美酮、美洛昔康、塞來昔布等。
(2)抗風濕藥(DMARDs)：又被稱為二線藥物或慢作用抗風濕藥物。常用的有甲氨蝶呤，口服或靜注;柳氮磺吡啶，從小劑量開始，逐漸遞增，以及羥氯奎、來氟米特、環孢素、金諾芬、白芍總甘等。
(3)雲克：即鎝[99Tc]亞甲基二磷酸鹽注射液，是一種非激發狀態的同位素，治療類風濕關節炎緩解症狀的起效快，不良反應較小。靜脈用藥，10天為一療程。
(4)糖皮質激素：激素不作為治療類風濕關節炎的首選藥物。但在下述四種情況可選用激素：
１伴隨類風濕血管炎：包括多發性單神經炎、類風濕肺及漿膜炎、虹膜炎等。
２過渡治療：在重症類風濕關節炎患者，可用小量激素快速緩解病情，一旦病情控制，應首先減少或緩慢停用激素。
３經正規慢作用抗風濕藥治療無效的患者可加用小劑量激素。
４局部應用：如關節腔內注射可有效緩解關節的炎症。總原則為短期小劑量(10mg/d以下)應用。
(5)生物制劑：目前在類風濕關節炎的治療上，已經有幾種生物制劑被批准上市，並且取得了一定的療效，尤其在難治性類風濕關節炎的治療中發揮了重要作用。幾種生物制劑在類風濕關節炎中的應用：１Infliximab也稱TNF-α嵌合性單克隆抗體。臨床試驗已證明對甲氨蝶呤等治療無效的類風濕關節炎患者用Infliximab可取得滿意療效。近年來強調早期應用的效果更好。用法靜點，每間隔4周重複1次，通常使用3～6次為1個療程。需與MTX聯合應用，抑制抗抗體的產生。
２Etanercept人重組TNF受體p75和IgG：Fc段的融合蛋白。Etanercept治療類風濕關節炎和AS療效肯定，耐受性好。目前國內有恩利及益塞普兩種商品劑型。
３阿達木單抗(修美樂)時針對TNF-的全人源化的單克隆抗體，不易誘導抗抗體的產生。
４抗B細胞治療越來越受到重視。
５抗CD20單抗Rituximab(美羅華)治療類風濕關節炎取得了較滿意的療效。Rituximab也可與環磷酰胺或甲氨蝶呤聯合用藥。
(6)植物藥：目前，已有多種用於類風濕關節炎的植物藥，如雷公籐、白芍總甙、青籐鹼等。部分藥物對治療類風濕關節炎具有一定的療效，但作用機制需進一步研究。
4、免疫淨化
類風濕關節炎患者血中常有高滴度自身抗體、大量循環免疫複合物，高免疫球蛋白等，因此，除藥物治療外，可選用免疫淨化療法，可快速去除血漿中的免疫複合物和過高的免疫球蛋白、自身抗體等。如免疫活性淋巴細胞過多，還可採用單個核細胞清除療法，從而改善T，B細胞及巨噬細胞和自然殺傷細胞功能，降低血液黏滯度，以達到改善症狀的目的，同時提高藥物治療的療效。目前常用的免疫淨化療法包括血漿置換、免疫吸附和淋巴細胞/單核細胞去除術。被置換的病理性成分可以是淋巴細胞、粒細胞、免疫球蛋白或血漿等。應用此方法時需配合藥物治療。
5、功能鍛煉
必須強調，功能鍛煉是類風濕關節炎患者關節功能得以恢復及維持的重要方法。一般說來，在關節腫痛明顯的急性期，應適當限制關節活動。但是，一旦腫痛改善，應在不增加患者痛苦的前提下進行功能活動。對無明顯關節腫痛，但伴有可逆性關節活動受限者，應鼓勵其進行正規的功能鍛煉。在有條件的醫院，應在風濕病專科及康復專科醫師的指導下進行。
6、外科治療
經內科治療不能控制及嚴重關節功能障礙的類風濕關節炎患者，外科手術是有效的治療手段。外科治療的範圍從腕管綜合征的鬆解術、肌腱撕裂後修補術至滑膜切除及關節置換術。
類風濕關節炎中醫治療
1、寒濕
【症狀】發熱，惡風，畏寒，汗出，晨僵明顯，週身關節疼痛劇烈，甚則骨骱屈曲不利，遇冷則痛甚，得熱熨則可安，舌淡，苔薄，脈浮緊或沉緊。 治法：祛寒除濕，和營通絡。
【方藥】防己黃芪湯合防風湯加減。防己、防風各、黃芪、白朮、秦艽、羌活、獨活、桂枝、當歸、茯苓、甘草、生薑、大棗。或以黃芪桂枝五物湯、烏頭湯、蠲痺湯、身痛逐瘀湯等加減治療。 加減：陽虛寒盛加附子、川烏、細辛等，溫通十二經脈;關節腫脹者，可加萆薢、木通、薑黃利水通絡;肌膚不仁加海桐皮、豨薟草祛風通絡;濕盛者宜予蒼朮、川樸、苡仁等;風盛酌加防風、白芷、羌活。
2、濕熱痺
【症狀】惡風，發熱，關節紅腫熱痛，得涼則痛減，關節活動受限，手不能握攝，足難以展步，骨骱灼熱、腫脹、疼痛、重著感，晨僵，口渴或渴不欲飲，溲黃赤，大便不爽或不實，苔膩或黃膩，舌質偏紅，脈數。
【治法】清熱除濕，宣痺通絡。
【方藥】宣痺湯合三妙散加減。防已、蠶砂、薏苡仁、連翹、蒼朮、赤小豆、滑石、焦山梔、黃柏、淮牛膝、土茯苓 白花蛇舌草或選用白虎桂枝湯、桂枝芍葯知母湯加味、丹溪痛風方治療。加減：皮膚紅斑者，酌加丹皮、生地、地膚子、赤芍等涼血散風;熱痺化火傷陰，可加犀角、生地、玄參、雙花、知母、石膏等以養陰清熱、瀉火解毒;兼有疲乏無力睏倦等氣虛表現，宜加太子參、生黃芪、炒白朮、生地以益氣養陰而清熱除濕。