我們常說的呼吸系統是指呼吸道和肺組織的總稱，呼吸道分為上、下呼吸道，上呼吸道由鼻、咽、喉組成，下呼吸道由氣管和各級支氣管組成。氣管共可分為24級，由總支氣管，經隆突分成左、右主支氣管，再向下分為葉（第2級）、段（第3～4級）支氣管，繼而分為小支氣管（第5～10級）、細支氣管（第11～13級），終末細支氣管（第14～16級）。從葉支氣管至終末細支氣管為肺內的導氣部。終末細支氣管以下的分支為肺的呼吸部，包括呼吸細支氣管（第17～19級）、肺泡管（第20～22級）、肺泡囊（第23級）和肺泡（第24級）。肺組織分為實質和間質兩部分，實質即肺內支氣管的各級分支及肺泡結構，間質為肺泡間、終末氣道上皮以外的支持組織，包含結締組織及血管、淋巴管、神經等。肺部完成氣體交換需要通過肺泡將大氣中的氧灌注到血液中，再由血液運送到全身各組織；同時血液把組織中的二氧化碳帶到肺部，通過氣體交換排出體外。
肺炎是指終末氣道、肺泡和肺間質的炎症。可由細菌、病毒、真菌、寄生蟲等致病微生物，以及放射線、吸入性異物等理化因素引起。臨床主要以發熱、咳嗽、咳痰、胸痛等症狀為主要表現，雖然目前的抗生素應用非常廣泛，但對肺炎的病原學診斷還是存在一定的困難，目前的治療仍是以經驗性治療為主。一般社區獲得性肺炎的預後較好，不留後遺症，但重症肺炎也可能會導致感染性休克甚至危及生命的情況。
肺炎的分類方法有很多，按解剖分類可以分為大葉性肺炎、小葉性肺炎及間質性肺炎；按照病因分類可以分為細菌性肺炎、病毒性肺炎、非典型菌肺炎、真菌性肺炎、其他病原體所致肺炎及理化因素所致肺炎；按照患病環境分類可分為社區獲得性肺炎及醫院獲得性肺炎。目前臨床常用的分類方法是按照環境分類，但也有幾種分類方法並用。
傳染性非典型肺炎（SARS），是由SARS冠狀病毒引起的一種具有明顯傳染性、可累及多個臟器系統的特殊肺炎，世界衛生組織（WHO）將其命名為嚴重急性呼吸道綜合征，其主要臨床特徵是急性起病，發熱、乾咳、呼吸困難，白細胞不升高或降低、肺部陰影，抗菌藥物治療無效，呈家庭或醫院聚集性發病，多見於青壯年，兒童感染率低。SARS病毒可通過飛沫、氣溶膠或接觸污染物傳播，潛伏期2-10天，起病急驟，多以發熱為首發症狀，體溫常大於38℃，可有寒戰，咳嗽，少痰，偶有血痰，心悸，氣促，甚至呼吸困難。同時可伴有肌肉酸痛、頭痛、關節痛、乏力及腹瀉等症。
肺炎可分為很多種類型，有病毒性肺炎、細菌性肺炎，還有一些特殊細菌引起的如結核桿菌，如非典型菌如軍團菌、支原體、衣原體等。一般的來說，肺炎不會引起大規模的播散性傳播，因為多數人的免疫力是正常的，可以抵禦這些毒力不強的細菌；但是，如果對象是免疫力比較低下的人群，當吸入細菌性肺炎的患者非飛沫時，就有可能也發生肺炎。
但是，「非典」、炭疽、肺鼠疫等引起的肺炎，傳染性非常強，可能通過飛沫引起大規模傳播,是國家嚴控的一類傳染性疾病。結核患者如果為開放性，那麼患者的痰液及咳嗽的飛沫中都可能會有致病菌，可能引起周圍接觸人群的感染，具有傳染性。所以如果診斷為肺結核並且具有傳染性，應當進行適當的保護措施，必要時進行隔離防護。
支氣管肺癌阻塞支氣管常引起遠端肺化膿性感染，但形成肺膿腫的病程相對較長，因有一個逐漸阻塞的過程，毒性症狀多不明顯，膿痰量亦較少。阻塞性感染由於支氣管引流不暢，抗菌藥物效果不佳。因此對4O歲以上出現肺同一部位反覆感染，且抗菌藥物療效差的患者，要考慮支氣管肺癌引起阻塞性肺炎的可能，需及時就診以明確診斷。肺鱗癌也可發生壞死液化，形成空洞，但一般無毒性或急性感染症狀，X線胸片多呈偏心空洞，殘留的腫瘤組織使內壁凹凸不平，空洞周圍有少許炎症表現，肺門淋巴結可有腫大。
正常的呼吸道免疫防禦機制使氣管隆突以下的呼吸道保持無菌。是否發生肺炎決定於兩個因素：病原體和宿主因素。如果病原體數量多，毒力強和（或）宿主呼吸道局部和全身免疫防禦系統損傷，即可發生肺炎。病原體可通過下列途徑引起肺炎：１空氣吸入；２血行播散；３鄰近感染部位蔓延；４上呼吸道定植菌的誤吸。肺炎還可通過誤吸胃腸道的定植菌（胃食管反流）和通過人工氣道吸入環境中的致病菌引起。
肺炎發生的主要途徑有：1、空氣吸入；2、血行播散；3、臨近感染部位蔓延；4、上呼吸道定植菌的誤吸以及胃腸道定植菌的誤吸。如機體免疫力下降（老齡化、吸煙、伴有基礎疾病和免疫功能低下），或吸入的病原體數量多、毒力強，則病原體進入下呼吸道則可滋生繁殖，引起肺泡及粘膜的充血水腫，發生肺炎。糖尿病患者體內存在糖脂代謝紊亂，可引起組織中葡萄糖、甘油、酮體等物質含量的增高，這些物質含量增高利於細菌生長繁殖，而且糖尿病患者的肝臟轉化維生素A的能力降低，導致體內維生素A的缺乏及免疫功能的下降，使得患者呼吸道易受感染。醉酒後因容易發生嘔吐，嘔吐物中含有胃酸及大量細菌，誤吸後進入下呼吸道易誘發吸入性肺炎。另外有基礎病的患者，如慢性阻塞性肺病、心力衰竭、腫瘤、尿毒症、神經疾病、藥癮、艾滋病、大型手術、應用免疫抑制劑和器官移植等也易發生肺炎。
肺炎常見的臨床症狀主要有咳嗽、咳痰、發熱、寒戰，或伴有噁心、嘔吐、呼吸困難等，危重患者還可能出現休克的臨床表現（暈厥、血壓下降、意識喪失）還可能危及生命。但根據不同的病原體感染人體還可能有不同的臨床表現。
１新出現或進展性肺部片絮狀浸潤影，X線胸片呈白色斑片狀陰影；
２發熱≥38℃；
３新出現的咳嗽、咳痰或者原有呼吸道症狀加重並出現膿性痰，伴或不伴胸痛；
４肺實變體征和（或）濕性羅音；5、血常規提示白細胞≥10×109/L或＜4×109/L，以上1合併2~5的任何一項，併除外肺結核、肺部腫瘤、肺感染性肺間質病、肺水腫、肺不張、肺栓塞、肺嗜酸性粒細胞浸潤症、肺血管炎等，可診斷肺炎。
主要標準：需要有創機械通氣，感染性休克，須使用血管升壓類藥物；
次要標準：呼吸頻率≥30次/分，PaO2/FiO2≤250（氧合指數：動脈血氧分壓與吸入氣氧濃度的比值,正常值為400-500mmHg,如果PaO2明顯下降，加大吸入氣中氧濃度無助於進一步提高PaO2，氧合指數小於300mmHg,則提示,肺呼吸功能障礙。），多肺段浸潤，意識模糊/定向障礙，尿毒血症，感染引起的白細胞減少，血小板減少，低體溫（深部體溫＜36℃），低血壓，須進行積極的液體復甦。
滿足一條主要標準，或者3條次要標準即可診斷為重症肺炎。
大多數細菌性肺炎，血白細胞計數增高，多在（10-20）×109/L，中性粒細胞多在80％以上，肺炎支原體肺炎感染時，血白細胞總數正常或略增高，以中性粒細胞為主。衣原體肺炎感染時，血白細胞正常或稍高。軍團菌肺炎、病毒性肺炎白細胞計數正常、稍高或偏低。黴菌性肺炎可有中性粒細胞偏高。
常用的病原體採集辦法有：
（1）痰：咳痰標本採集方便，是最常用的下呼吸道病原學標本。採集後在室溫下2小時內送檢；
（2）支氣管鏡或人工氣道吸引：受口咽部細菌污染的機會較咳痰為少；
（3）防污染樣本毛刷；
（4）支氣管肺泡灌洗：應用支氣管鏡進行；
（5）經皮細針吸檢和開胸肺活檢：兩種方法所取標本檢測的敏感性和特異性很好，但由於是創傷性檢查，容易引起併發症，如氣胸、出血等，臨床一般用於對抗菌藥物經驗性治療無效或其他檢查不能確定者；
（6）血和胸腔積液培養：由於血或胸腔積液標本的採集均經過皮膚，故其結果須排除操作過程中皮膚細菌的污染。
早期僅見肺紋理增粗，或受累的肺段、肺葉稍模糊。隨著病情進展，肺泡內充滿炎性滲出物，胸部X線表現為大片白色陰影或白色實變影，肋膈角可有少量胸腔積液。在消散期，X線顯示炎性浸潤逐漸吸收，可有片狀區域吸收較快，呈現「假空洞」征，多數病例在起病3-4周後才完全消散。老年患者肺炎病灶消散較慢，數周，甚則數月，容易出現吸收不完全而成為機化性肺炎。
肺炎患者應當臥床休息，注意補充足夠蛋白質、熱量及維生素。密切監測病情變化，注意防止休克，鼓勵患者飲水每日1-2L。細菌性肺炎的治療在於消滅病原體，控制病情發展，減輕症狀，避免併發症，從而達到臨床治癒的目的，應根據藥物敏感試驗結果，有的放矢地選擇敏感的抗菌藥物。同時應根據病情對症支持治療，包括暢通氣道、祛痰、止咳、吸氧，糾正水、電解質和酸鹼平衡、補充營養等。
一般的細菌性肺炎使用抗生素治療，療程需要7-10天，針對非典型菌肺炎（支原體、衣原體、軍團菌）則需要3-4周的抗生素療程，而對於結核這種特殊細菌感染，普通的肺結核需要6個月的治療週期，包含2個月的強化治療期（四聯或五聯藥物治療）以及4個月的鞏固治療期（一般為兩聯），而對於其他部位的結核，如胸膜結核（結核性胸膜炎）、骨結核、結核性腦膜炎，則需要9個月至1年的治療週期或更長。
不一定的，肺炎可能是由病毒、細菌、真菌或者其他一些特殊病菌引起的，不是所有的肺炎都適合抗生素治療，例如病毒或者非典型菌肺炎則使用抗菌素無效，可以選擇抗病毒或者具有抗非典型菌能力的抗生素，如阿奇黴素、左氧氟沙星等，如果為真菌感染則需要使用針對性的抗真菌藥物，還有一些特殊的細菌感染，比如結核桿菌，則需要用到專用的抗結核藥物，一般的青黴素類、頭孢類抗生素無效。
如果肺炎治療不及時，則可能會出現，
（1）可能會引起肺膿腫、膿胸，甚至進一步可能會引起心包炎、腦膜炎；
（2）感染入血，可能會引起菌血症，甚至感染性休克；
（3）患者持續高熱，可能會引起高熱驚厥、甚至昏迷的可能；
（4）大面積肺炎會使肺泡功能下降引起缺氧、二氧化碳瀦留，缺氧會影響神經系統，重症肺炎患者可能出現嗜睡、煩躁、甚至抽搐、昏迷等。
肺部感染經治療後體溫正常，但患者仍有刺激性乾咳或咳少量白色黏液痰，可以持續3~8周，甚至更長時間，為感染後咳嗽。治療感染後咳嗽再繼續口服抗菌消炎藥是沒有作用的，也不能縮短病程。治療主要應對症，如果沒有黃痰只是乾咳，可以選用含有右美沙芬的止咳藥；咳嗽嚴重甚至影響睡眠時可以選用含有可待因的止咳藥，或加用含撲爾敏的抗過敏藥。個別咳嗽嚴重者可以短時期吸入糖皮質激素或者口服激素，通過減輕氣道炎症、促進氣道黏膜修復、降低氣道高反應性而發揮良好的治療效果。
普通的肺炎治療及時，並且藥物運動合理，是不會留下後遺症的，但有些肺炎的併發症，例如腦膜炎、心包炎，則可能會遺留如頭痛、頭暈、心悸，胸痛等症狀。普通的肺炎可能會在胸片或者肺CT檢查上留下條索影或者胸膜的不平整，但這些對人體不會造成影響。既往感染過結核的患者，可能在肺部會留下鈣化斑，這屬於正常現象。部分後遺症，如抗菌藥使用導致聽力下降，及SARS治療後發生股骨頭壞死，是部分藥物的副作用，而不是肺炎的後遺症。
肺結核其實屬於肺炎的一種，只是肺結核感染的是一種比較特殊的細菌——結核分枝桿菌，肺結核多有全身中毒症狀，如午後低熱、盜汗、疲乏無力、體重減輕、失眠、心悸，女性患者可有月經失調或閉經等，但目前肺結核的臨床表現越來越不典型，需引起注意。痰中可找到結核分枝桿菌，一般抗菌藥物治療無效。
放射性肺炎是由於肺癌、乳腺癌、食管癌、惡性淋巴瘤或胸部其他惡性腫瘤經放射治療後，在放射野內的正常肺組織受到損傷而引起的炎症反應。輕者無症狀，炎症可自行消散；重者肺臟發生廣泛纖維化，導致呼吸功能損害，甚致呼吸衰竭。在放射治療過程中，應嚴密觀察患者有無呼吸道症狀及體溫升高。如果X線檢查發現肺炎，應立即停止放射治療。治療方法主要是對症治療，肺部繼發感染給予抗生素。早期應用糖皮質激素有效，一般採用潑尼松治療。給予氧氣吸入能改善低氧血症。
應積極鍛煉身體，提高機體免疫力，避免淋雨受寒、疲勞、醉酒等誘發因素。老人、小孩及體弱者應保證周圍環境溫度適當，避免過冷或過熱，避免接觸感冒患者，房屋內應定期開窗通風，適當外出運動。臥床患者應經常變換體位，適當保暖。病室環境應保持安靜，清潔，空氣新鮮，溫度與濕度適當。飲食宜清淡易於消化，忌食油膩腥葷、辛辣刺激食物。
肺炎疫苗目前常用的為「23價肺炎球菌多糖疫苗」，主要預防肺炎球菌引起的肺炎。23價肺炎球菌多糖疫苗由23種血清型肺炎球菌多糖抗原組成，對由23種最常見血清型引起的肺炎球菌感染性疾病產生保護，其免疫覆蓋率占引起肺炎球菌感染血清型的90%。可預防在疫苗中含有的肺炎雙球菌型引起的肺炎、腦炎、中耳炎和菌血症等疾病。
用於2歲以上的以下人群的接種：
１選擇性接種
１50歲及超過50歲以上者。
２患有可增加肺炎球菌感染性疾病危險的慢性疾病者，如心血管疾病、肺部疾患、肝及腎臟功能受損者。
３免疫缺陷病人，如脾切除者或是由鐮狀細胞性疾病及其它原因引起的脾功能障礙者。
４患有其它慢性疾病而可能感染肺炎球菌的高危人群（如酒精濫用）及並存在如糖尿病、慢性腦脊髓液滲漏、免疫抑制等因此可引起更嚴重的肺炎球菌病患者，或是反覆發作的上呼吸道疾病，包括中耳炎、副鼻竇炎等。
５霍奇金淋巴瘤患者。
２群體接種
１群體接觸密切者，如寄宿學校、養老院及其它相似場所。
２具有發生肺炎高危因素者，如糖尿病、心衰等有慢性病史患者。
３當疫苗中含有的某型肺炎球菌在社區人群中發生爆發流行時，社區人群為高危人群。
３再接種
１一般無需對成年人常規再接種。
２脾切除者。
３10歲以下脾切除或患有鐮狀細胞性貧血症的兒童。
任何年齡的成人接種肺炎疫苗都可以對疫苗產生免疫應答。接種肺炎球菌疫苗後5-10年，血清型特異抗體水平降低，某些接種者（如兒童）的抗體水平可能降低的更快。有流行病學研究的結果顯示，在接受首次劑量後，疫苗可提供至少9年的保護。隨著接種間隔的延長，疫苗效力逐漸降低，特別對於老年人更為顯著。
患者確診肺炎，應當進食優質蛋白、高熱量、高維生素的飲食，如蛋類、動物肝臟、玉米面、蕎麥面、水果和蔬菜等，可多給予木耳、紫菜、海帶、蘑菇等。少吃辛辣、煎炸等刺激性油膩食品。盡量避免進食海鮮等容易引起過敏的物質。應當多飲水，肺炎患者可能伴有發熱，汗出較多，多飲水能及時補充水分，防止水分丟失過多，多排尿有利於將體內的代謝廢物更快的排出體外，有助於疾病的康復。